Les Red Sox de Boston ont embauché l’ancien lanceur Craig Breslow pour diriger leur département des opérations de baseball, a déclaré mercredi un responsable de l’équipe.
Breslow a lancé pour Boston en 2006 et de nouveau de 2012 à 2015.
Depuis 2019, il travaille au front office des Cubs, occupant plus récemment le poste de directeur général adjoint.
Il est le deuxième diplômé consécutif de Yale à diriger le département des opérations de baseball des Red Sox. Chaim Bloom a été licencié en septembre après avoir présidé trois dernières places en quatre saisons.
L’embauche a été rapportée pour la première fois par le Boston Globe.
Les Red Sox espèrent que le mandat de Breslow ressemblera davantage à un autre Yalie, Theo Epstein, qui a bâti les équipes qui ont mis fin à la disette de 86 ans de la franchise dans les World Series, remportant tout en 2004 et à nouveau en 2007.
Bloom était incapable de l’égaler.
Il a été licencié à trois semaines de la fin de la saison, avant le début d’un programme double le 14 septembre contre les Yankees rivaux. Avec une défaite dans le match de nuit, les Red Sox se sont retrouvés à égalité pour la dernière place de l’AL East ; ils ne sont jamais sortis de la cave, terminant cinquième pour la troisième fois en quatre saisons.
«Nous savons tous où nous en sommes au classement», a alors déclaré le président et chef de la direction, Sam Kennedy.
« C’est une réalité douloureuse que les fans ressentent aussi profondément que nous. Nos fans méritent une équipe gagnante et compétitive qui joue régulièrement au baseball en séries éliminatoires.
Bloom a été embauché par les Rays de Tampa Bay pour aider à relancer le système agricole et apporter une stabilité financière à une équipe qui était l’une des plus grosses dépensières du baseball.
L’une de ses premières mesures a été d’échanger Mookie Betts, MVP de l’AL 2018, un an avant qu’il ne soit éligible à l’agence libre, contre un mandat de propriétaire visant à mettre de l’ordre dans la masse salariale.
Le retour de Betts n’a pas été spectaculaire – le voltigeur Alex Verdugo et certains espoirs qui n’ont pas abouti – et d’autres mouvements n’ont pas donné de résultats au niveau des ligues majeures. Bloom a également vu l’arrêt-court Xander Bogaerts, que l’organisation a transformé en quatre fois All-Star, partir en tant qu’agent libre.
Au total, les Red Sox avaient une fiche de 267-262 sous le mandat de Bloom, avec un voyage en AL Championship Series en 2021.
La recherche de son remplaçant a été compliquée par l’engagement de l’équipe envers le manager Alex Cora. L’ancien joueur de champ intérieur qui a mené Boston à un record de franchise de 108 victoires en saison régulière et à un titre de la Série mondiale en 2018 a annoncé de lui-même qu’il serait de retour pour 2024, un signal aux candidats qu’ils devront partager le pouvoir avec le patron du banc.
Les Red Sox se sont également engagés auprès d’autres membres du front office, promouvant le directeur général Brian O’Halloran au poste de vice-président exécutif des opérations baseball avant même qu’un chef du département n’ait été choisi. Les directeurs généraux adjoints Eddie Romero, Raquel Ferreira et Michael Groopman sont également restés à bord.
La structure du pouvoir trouble aurait dissuadé plusieurs recrues potentielles, qui ont retiré leur nom de la candidature au poste.
Bien que les Red Sox aient été l’équipe la plus titrée des majors ce siècle, remportant quatre séries mondiales après 86 ans sans même une seule, Breslow est le cinquième patron de baseball différent depuis que le groupe de propriété dirigé par John Henry a pris le relais en 2002.
Le fait qu’Epstein (2004, ’07), Ben Cherington (’13) et Dave Dombrowski (’18) soient tous partis en mauvais termes malgré la constitution d’équipes gagnantes du championnat aurait également effrayé certains successeurs potentiels.
Kennedy a insisté sur le fait qu’il n’était pas inquiet.
« En fin de compte, ce sont les Red Sox de Boston », a-t-il déclaré au lendemain de la fin de la saison. « Si vous voulez diriger une organisation de baseball, c’est ici que vous voulez être.
Vous voulez être à Boston.
« Pourquoi? Parce que c’est ici plus important que partout ailleurs », a-t-il déclaré. « Si vous n’êtes pas prêt à relever ce défi ? Merci mais, non merci. »
___
