Les autorités du centre de l'Oregon ont signalé cette semaine un cas de peste bubonique chez un résident qui a probablement contracté la maladie à cause d'un chat malade.
Le résident infecté et ses contacts étroits ont tous reçu des médicaments, affirment les responsables de la santé publique, et les membres de la communauté ne semblent pas être à risque. Le chat a également été soigné mais n’a pas survécu.
La peste n'est pas courante, mais elle n'est pas rare non plus dans l'ouest des États-Unis, où une poignée de cas surviennent chaque année. C'est différent de l'Alaskapox, une maladie rare récemment découverte qui a tué un homme en Alaska le mois dernier.
Voici quelques choses à savoir sur ce qu’est la peste, qui est à risque et comment une maladie qui était autrefois annonciatrice de la mort est devenue une maladie traitable.
Qu’est-ce que la peste ?
La peste est une maladie infectieuse qui peut toucher les mammifères. Elle est causée par la bactérie Yersinia pestis, transportée par les rongeurs et les puces. La lumière du soleil et le séchage peuvent tuer les bactéries de la peste présentes sur les surfaces, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Les humains et les animaux de compagnie soupçonnés d'être atteints de la peste sont généralement traités avec des antibiotiques et parfois avec d'autres mesures médicales.
Les symptômes de la peste peuvent se manifester de plusieurs manières. La peste bubonique – celle contractée par les résidents de l'Oregon – survient lorsque la bactérie de la peste pénètre dans les ganglions lymphatiques.
Cela peut provoquer de la fièvre, des maux de tête, une faiblesse et des ganglions lymphatiques douloureux et enflés. Cela se produit généralement à la suite d’une piqûre d’une puce infectée, selon le CDC.
Les symptômes de la peste septicémique surviennent si la bactérie pénètre dans la circulation sanguine.
Cela peut survenir initialement ou après que la peste bubonique n’a pas été traitée. Cette forme de peste provoque la même fièvre, les mêmes frissons et la même faiblesse, ainsi que des douleurs abdominales, un état de choc et parfois d'autres symptômes comme des saignements cutanés et des doigts, des orteils ou du nez noircis. Le CDC affirme que cette forme provient de piqûres de puces ou de la manipulation d'un animal infecté.
La peste pneumonique est la forme la plus grave de la maladie et elle survient lorsque la bactérie pénètre dans les poumons. La peste pneumonique ajoute une pneumonie à développement rapide à la liste des symptômes de la peste. C’est la seule forme de peste qui peut se transmettre d’une personne à l’autre par l’inhalation de gouttelettes infectieuses.
Toutes les formes de peste peuvent être traitées avec des antibiotiques courants, et les personnes qui recherchent un traitement tôt ont de meilleures chances de se rétablir complètement, selon le CDC.
Est-ce que je risque la peste ?
Aux États-Unis, selon le CDC, en moyenne 7 cas de peste humaine sont signalés chaque année, et environ 80 % d'entre eux sont la forme bubonique de la maladie. La plupart de ces cas se sont produits dans les régions rurales de l'ouest et du sud-ouest des États-Unis.
Un soudeur du centre de l'Oregon l'a contracté en 2012 lorsqu'il a retiré un rongeur de la gueule de son chat qui s'étouffait. Il a survécu mais a perdu le bout de ses doigts et de ses orteils à cause de la maladie. Un adolescent du Colorado a contracté un cas mortel alors qu'il chassait en 2015, et les autorités du Colorado ont confirmé au moins deux cas l'année dernière, dont un mortel.
Dans le monde entier, la plupart des cas humains de peste au cours des dernières décennies sont survenus chez des personnes vivant dans des villes et villages ruraux d'Afrique, en particulier à Madagascar et au Congo, selon la Cleveland Clinic.
Les gens peuvent réduire le risque de peste en gardant leurs maisons et leurs espaces de vie extérieurs moins accueillants pour les rongeurs en débarrassant les broussailles et les tas de déchets et en gardant la nourriture pour animaux inaccessible. Les écureuils terrestres, les tamias et les rats des bois peuvent être porteurs de la peste ainsi que d'autres rongeurs, c'est pourquoi les personnes possédant des mangeoires pour oiseaux et écureuils voudront peut-être réfléchir aux risques s'ils vivent dans des zones où se trouve une épidémie de peste.
Le CDC affirme que le répulsif contenant du DEET peut également aider à protéger les personnes contre les puces de rongeurs lorsqu'elles campent ou travaillent à l'extérieur.
Les produits anti-puces peuvent aider à empêcher les puces d’infecter les animaux domestiques. Si un animal tombe malade, il doit être emmené chez un vétérinaire dès que possible, selon le CDC.
La peste ne date-t-elle pas du Moyen Âge ?
Au XIVe siècle, la peste noire fut peut-être l'épidémie de peste la plus tristement célèbre, tuant jusqu'à la moitié de la population alors qu'elle se propageait en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Elle a commencé à dévaster des communautés au Moyen-Orient et en Europe entre 1347 et 1351, et d'importantes épidémies se sont poursuivies pendant environ 400 ans.
Une précédente pandémie majeure de peste, surnommée la peste de Justinien, a commencé à Rome vers 541 et a continué à éclater pendant les deux cents années suivantes.
La troisième grande pandémie de peste a débuté dans la région chinoise du Yunnan au milieu des années 1800 et s’est propagée le long des routes commerciales pour arriver à Hong Kong et Bombay environ 40 ans plus tard. Selon la Cleveland Clinic, il a finalement atteint tous les continents à l'exception de l'Antarctique, et on estime qu'il a tué environ 12 millions de personnes rien qu'en Chine et en Inde.
À la fin des années 1800, un traitement efficace avec un antisérum a été développé.
Ce traitement a ensuite été remplacé quelques décennies plus tard par des antibiotiques encore plus efficaces.
Bien que la peste reste une maladie grave, les antibiotiques et les traitements de soutien sont efficaces même contre la forme pneumonique la plus dangereuse lorsque les patients sont traités à temps, selon l'Organisation mondiale de la santé.
