- "Maggie May" de Rod Stewart est devenue la plus grande chanson d'Amérique il y a cinquante ans.
- La chanson a été inspirée par la première expérience sexuelle de Stewart et était à l'origine prévue comme face B d'un single.
- Malgré le succès solo de Stewart, cela a conduit à la dissolution du groupe Faces en 1975.
Il y a cinquante ans ce mois-ci, “Maggie May” de Rod Stewart a fait tomber “Go Away Little Girl” de Donny Osmond de la première place du Billboard Hot 100 et est devenue la plus grande chanson d’Amérique. Dans le même temps, il atteignait des sommets partout, de l’Irlande et de la Nouvelle-Zélande au Canada et aux Pays-Bas. Stewart avait passé une grande partie de la décennie précédente à essayer de devenir une superstar, et c’est à ce moment-là que cela s’est finalement produit.
La chanson a été inspirée par la première expérience sexuelle de Stewart, qui a eu lieu 10 ans plus tôt au Beaulieu Jazz Festival dans le Hampshire, en Angleterre. “J’ai perdu ma virginité à l’époque peu prisée au profit d’une femme plus âgée (et plus grande) qui m’a beaucoup attirée dans la tente à bière”, a écrit Stewart dans ses mémoires de 2012 Rod : The Autobiography. “Combien de vieillesse, je ne peux pas vous dire exactement – mais assez vieille pour qu’elle soit très déçue par la brièveté de l’expérience qui vous manquera.”
Lorsque le chanteur écrivait des chansons pour Every Picture Tells a Story de 1971, son esprit est revenu à cette rencontre rapide dans le Hampshire et il a créé un récit fictif sur une romance de style Mme Robinson avec une femme plus âgée nommée Maggie May. Le guitariste Martin Quittenton l’a aidé à l’étoffer dans une chanson finie, mais personne ne pensait que c’était un single évident, et il a été placé comme la face B de la reprise de Stewart de “Reason to Believe” de Tim Hardin.
“Je me suis même demandé pendant un certain temps de ne pas le retirer de l’album”, a écrit Stewart. « Il n’y avait pas de refrain. Il n’y avait que trois versets décousus. Il n’y avait pas vraiment d’accroche. Comment pouvez-vous espérer avoir un single à succès avec une chanson qui n’est que couplet, sans refrain ni accroche ? Et ça a duré un peu : ça a duré cinq minutes, pour l’amour de Dieu, ce qui était à peu près opéra selon les normes du single pop. … « Reason to Believe » ressemblait beaucoup plus au genre de chose qui pourrait se retrouver à la radio. »
Les récits diffèrent sur ce qui s’est exactement passé ensuite, mais l’histoire la plus convaincante est qu’un DJ de radio à Cleveland, Ohio, a préféré “Maggie May” ou l’a joué par accident en pensant que c’était la face A du single. Quoi qu’il en soit, les stations de radio du monde entier ont suivi, et finalement le label a été contraint de reclasser “Maggie May” en face A.
Deux ans auparavant, Stewart et son ami de longue date Ron Wood ont formé les Faces avec les anciens membres de Small Faces Ronnie Lane, Kenney Jones et Ian McLagan. Leurs débuts en 1970, Faces, n’ont pas attiré beaucoup d’attention, mais maintenant Stewart était une star solo et ils étaient sur le point de sortir Long Player, qui comprenait une petite chanson intitulée “Stay With Me”. Avant la fin de l’année, Stewart serait la voix derrière deux énormes singles.
Il a essayé d’équilibrer les deux mondes pendant quelques années, bien que cela ait été difficile lorsque les Faces ont tourné et que les gens dans le public voulaient entendre des chansons de Rod en solo. Ils s’en tenaient en grande partie à leur propre catalogue, mais “Maggie May” était si énorme qu’ils devaient simplement le jouer presque tous les soirs. Voici une vidéo d’une émission de 1973 où ils l’éclatent.
Cela a dû être une expérience douce-amère pour le groupe puisque les succès solo de Rod comme “Maggie May” (sans parler de Ron Wood rejoignant les Rolling Stones) ont finalement conduit à la dissolution du groupe en 1975. Ils se sont réunis une poignée de fois au fil des ans. et a même tourné en 2010 avec Mick Hucknall de Simply Red au chant et Glen Matlock des Sex Pistols à la basse, mais il est enfin vraiment question d’un nouvel album studio des membres survivants Stewart, Wood et Jones.
S’ils tournent, ils peuvent être obligés de jouer à nouveau “Maggie May”. Stewart a plus de succès que n’importe qui sur la planète, mais le smash de 1971 reste sa chanson phare et il est très difficile pour lui de quitter une scène sans la jouer.