Les attaques intenses de la Russie sur la ligne de front ont été coûteuses, le nombre de victimes par jour atteignant un nouveau sommet ce mois-ci, selon de nouveaux renseignements.
L'évaluation attribue le taux élevé de pertes à l'offensive brutale en cours de la Russie, notant que la capacité de la Russie à reconstituer ses unités est limitée en raison de ses pertes constantes.
Selon les informations publiées vendredi par le ministère britannique de la Défense, le nombre moyen de victimes russes s'élevait à plus de 1 200 par jour en mai, le nombre le plus élevé enregistré depuis le début de la guerre. Le ministère a également déclaré que le nombre total de soldats russes tués ou blessés depuis l’invasion de février 2022 s’élève probablement à 500 000.
Le taux de pertes élevé enregistré en mai est probablement dû à divers facteurs, notamment à l'offensive en cours de la Russie pour tenter de conquérir davantage de terrain avant que la ligne de front ukrainienne ne soit réarmée par davantage de munitions envoyées par les États-Unis. C’est probablement aussi le résultat du fait que la Russie a précipité au combat des soldats relativement inexpérimentés et non entraînés, souvent dans le cadre d’assauts frontaux sanglants.
Selon le ministère, « il est très probable que la plupart des forces russes ne reçoivent qu'un entraînement limité et soient incapables de mener des opérations offensives complexes. En conséquence, la Russie a recours à des vagues d'attaques à petite échelle mais coûteuses dans le but d'affaiblir les défenses ukrainiennes. «
De telles attaques sont observées dans les zones autour de Kharkiv, la deuxième plus grande ville d'Ukraine. Jeudi seulement, l'Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington DC, a écrit que les forces russes envisageaient de transférer des forces vers les zones situées au nord de Kharkiv, citant de hauts responsables militaires ukrainiens.
Alors que ce transfert « indique que l'armée russe continue probablement de donner la priorité aux efforts visant à attirer et à fixer les forces ukrainiennes des secteurs critiques de la ligne de front dans l'est de l'Ukraine », a écrit l'ISW, et suggère que le plan russe est de lancer la deuxième phase de son offensive en Ukraine. Dans le nord de Kharkiv, le commandant en chef ukrainien, le colonel-général Oleksandr Syrskyi, a déclaré que l'armée russe ne dispose pas de suffisamment d'effectifs dans la région pour lancer une offensive à grande échelle qui brise les défenses de l'Ukraine.
Les pertes élevées de la Russie sont devenues l’un des récits les plus frappants de la guerre, une stratégie de guerre d’usure qui dépend d’une puissance de feu massive et d’attaques par vagues humaines menées par des troupes inexpérimentées et mal équipées, peu soucieuses des pertes ou du moral.
Avant les renseignements britanniques sur les victimes en mai, les évaluations précédentes du ministère faisaient état de pics du taux de pertes quotidien moyen en Russie, passant de 400 en 2022 à 693 en 2023 et 913 au premier trimestre 2024.
Pour la Russie, l’attrait de ces attaques massives par vagues humaines pourrait résider en partie dans leur capacité à maintenir une pression constante sur les défenses ukrainiennes, obligeant l’Ukraine à épuiser ses munitions pour éviter d’être submergée. Cette stratégie de force brute met en valeur les atouts de la Russie : une population et une industrie de défense beaucoup plus nombreuses.
Mais les pertes élevées de la Russie l'empêchent également de former des unités plus performantes et de maintenir la majorité de ses troupes au combat suffisamment longtemps pour acquérir de l'expérience. Selon une mise à jour du ministère britannique vendredi, « la nécessité de reconstituer continuellement le personnel de première ligne continuera presque certainement à limiter la capacité de la Russie à générer des unités de plus grande capacité ».
