Dick Butkus, légendaire secondeur intermédiaire du Temple de la renommée des Bears de Chicago dans les années 1960 et au début des années 1970, est décédé à l’âge de 80 ans, ont confirmé jeudi sa famille et l’équipe de la NFL.
Sa famille a déclaré dans un communiqué tweeté par le compte officiel X des Chicago Bears que Butkus était mort « paisiblement dans son sommeil pendant la nuit » à son domicile de Malibu, en Californie.
« La famille Butkus se réunit avec Helen, l’épouse de Dick. Ils apprécient vos prières et votre soutien », a déclaré la famille.
Butkus a été repêché troisième au classement général lors du repêchage de la NFL en 1965 par sa ville natale, les Bears de Chicago, pour qui il a continué à jouer les neuf saisons de sa carrière de footballeur, au cours desquelles il a été sélectionné sept fois comme All-Pro et a participé à huit matchs Pro consécutifs. Bowls et a remporté deux prix du joueur défensif de l’année de la NFL.
Une blessure au genou qui a affecté les dernières années de la carrière de Butkus l’a contraint à prendre sa retraite en 1973 et il a été intronisé au Temple de la renommée en 1979, sa première année d’éligibilité. Butkus, l’homme dont le nom est devenu synonyme du football des Bears et d’un jeu défensif solide, a vu son numéro 51 retiré par Chicago et en 1985.
« Dick était l’ultime Bear et l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la NFL », a déclaré le président des Bears, George H. McCaskey, dans un communiqué suite au décès de Butkus.
« Il était le fils de Chicago. Il respirait ce qu’est notre grande ville et, ce n’est pas un hasard, ce que George Halas recherchait chez un joueur : la ténacité, l’intelligence, l’instinct, la passion et le leadership. Il refusait d’accepter autre chose que le meilleur de lui-même ou de la part de ses coéquipiers.
« Ses contributions au jeu qu’il aimait resteront éternelles », a déclaré McCaskey.
Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a également publié une déclaration transmettant les condoléances de la ligue à la famille de Butkus tout en honorant ses contributions au jeu, notamment le prix Butkus, créé en 1985 pour honorer le secondeur le plus influent du football universitaire.
« Nous nous souvenons également de Dick comme d’un défenseur de longue date des anciens joueurs et des joueurs de tous les niveaux du jeu », a déclaré Goodell.
« Le prix Dick Butkus et sa fondation ont récompensé les réalisations sur le terrain et les services rendus à la communauté parmi les secondeurs des lycées, des collèges et de la NFL. Dick était un champion des sports propres car sa campagne « Je joue propre » a contribué à sensibiliser aux dangers des stéroïdes. utilisation chez les athlètes du secondaire.
Après sa carrière de joueur, Butkus s’est mis au théâtre, apparaissant dans des émissions de télévision telles que The Six Million Dollar Man, Wonder Woman, Taxi et The Rockford Files, entre autres. Il est également apparu dans Necessary Roughness et The Last Boy Scout, tous deux en 1991, dans Any Given Sunday en 1999, et dans d’autres. Selon IMDB, Butkus compte 62 crédits télévisés et cinématographiques à son actif.
