L’ancêtre de tous les serpents vivants avait probablement une vision nettement meilleure que les serpents fouisseurs actuels, selon de nouvelles recherches.
Une équipe internationale de scientifiques – dirigée par le Purely natural Heritage Museum et l’Université de Plymouth – a effectué la première analyse détaillée des données de séquences génétiques pour toutes les espèces de ce qu’on appelle les « serpents aveugles » (Scolécophidia), un groupe de petits- fouisseurs aux yeux.
Ils ont découvert que sept des 12 gènes associés à la vision à la lumière vive chez la plupart des espèces de serpents et de lézards ne sont pas présents chez les scolécophidiens.
Cela, disent-ils, démontre une perte étendue de gènes de eyesight sur des dizaines de hundreds of thousands d’années d’histoire évolutive, similaire à celle qui a également été observée chez les mammifères fouisseurs avec une eyesight réduite.
Il remet également en dilemma l’hypothèse selon laquelle tous les serpents vivant dans le monde aujourd’hui ont évolué à partir de fouisseurs extrêmes, motor vehicle les gènes de vision perdus chez les scolécophidiens sont présents dans la plupart des autres serpents vivants. Les chercheurs disent qu’il serait extrêmement improbable que de telles déficiences génétiques aient été inversées par l’évolution.
Les scolécophidiens sont des fouisseurs dévoués et forment la moitié de la furthermore ancienne divergence de l’arbre aux serpents. Ils comprennent approximativement 460 des quelque 3 850 espèces de serpents vivants actuellement reconnues et ont probablement divergé de leurs in addition proches parents vivants (Alethinophidia, qui comprend tous les autres serpents vivants) il y a additionally de 65 tens of millions d’années.
Les scolécophidiens sont généralement de petits serpents cylindriques fouisseurs avec des yeux réduits et une petite bouche, très différents des aléthinophidiens moreover familiers, qui comprennent les pythons, les vipères et les cobras.
Pour cette recherche, publiée dans Genome Biology and Evolution, les scientifiques ont généré de nouvelles données de séquences génétiques pour le serpent aveugle à épines noires (Anilios bicolor) et le serpent aveugle à museau à dents (Anilios bituberculatus), tous deux communs dans le sud de l’Australie.
Ils ont ensuite comparé leurs résultats avec des données similaires pour les gènes de eyesight fonctionnelle chez d’autres espèces de serpents et de lézards.
L’auteur principal, le Dr David Gower, chef de la division des vertébrés des sciences de la vie au Muséum d’histoire naturelle, a déclaré : « Nos données et résultats analytiques fournissent des preuves claires d’une réduction très substantielle des éléments du système visuel des serpents scolécophidiens fouisseurs. Nous savions déjà que les serpents ont perdu certains gènes de vision et buildings oculaires au cours de leur évolution à partir de lézards, mais la plupart ont néanmoins été conservés. Par conséquent, notre étude suggère fortement qu’il était peu possible que l’ancêtre de tous les serpents vivants ait été un fouisseur aussi extrême que les serpents scolécophidiens vivants. »
La même équipe de chercheurs a publié une étude en mai 2020, qui a révélé que les systèmes visuels des serpents marins ont subi une adaptation remarquable à la vie sous-marine pendant 15 tens of millions d’années.
Le Dr Bruno Simões, maître de conférences en biologie animale à l’Université de Plymouth, a dirigé cette recherche et est l’auteur principal de la présente étude. Il a dit : « La nature du serpent ancestral a été très débattue. Il a été suggéré qu’il avait développé un système visuel réduit en raison d’une doable écologie des terriers. Notre recherche fournit de nouvelles informations sur l’écologie et l’environnement probables de l’ancêtre. serpent et suggère que les vies hautement souterraines et les yeux réduits des serpents scolécophidiens vivants ont probablement évolué en tant que spécialisations plutôt que d’être la rétention de caractéristiques primitives. Cette étude montre également une évolution convergente entre les serpents souterrains et les mammifères fouisseurs avec la perte de gènes similaires, en particulier ceux associés avec une lumière vive et une vision des couleurs. »
