Le radar pénétrant dans le sol du rover martien chinois Zhurong révèle des cratères d’impact peu profonds et d’autres constructions géologiques dans les cinq premiers mètres de la floor de la planète rouge. Les illustrations or photos du sous-sol martien sont présentées dans un write-up publié jeudi dans Geology.
Le rover Zhurong a été envoyé sur Mars dans le cadre de la mission chinoise Tianwen-1. Lancé en juillet 2020, le rover a atterri à la surface le 15 mai 2021. Le rover a été envoyé dans une grande plaine de l’hémisphère nord de Mars nommée Utopia Planitia, près de la frontière entre les basses terres où il a atterri et les hautes terres au sud. La région a été choisie parce qu’elle se trouve à proximité d’anciens rivages présumés et d’autres caractéristiques de floor intéressantes, où le rover pourrait rechercher des preuves d’eau ou de glace. Un grand corps de glace souterraine a été identifié dans une partie voisine d’Utopia Planitia en 2016 par le radar de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Après l’atterrissage, le rover Zhurong a parcouru environ 1,9 km au sud, prenant des photos de rochers, de dunes de sable et de cratères d’impact, et collectant des données radar pénétrant le sol en cours de route.
Le radar pénétrant dans le sol détecte les caractéristiques souterraines en envoyant des impulsions électromagnétiques dans le sol qui sont réfléchies par toutes les constructions souterraines sur lesquelles il passe. Le rover Zhurong utilise deux fréquences radar – une fréquence in addition basse qui atteint furthermore profondément (~ 80 mètres) avec moins de détails, et une fréquence plus élevée utilisée pour la dernière étude, qui montre des caractéristiques in addition détaillées mais n’atteint que ~ 4,5 mètres moreover bas. Les chercheurs espèrent que l’imagerie du sous-sol de Mars aidera à faire la lumière sur l’histoire géologique de la planète, les disorders climatiques antérieures et toute eau ou glace que la planète pourrait héberger maintenant ou dans le passé.
Les chercheurs ont vu plusieurs structures souterraines courbes et plongeantes dans le sol martien qu’ils identifient comme des cratères d’impact enfouis, ainsi que d’autres caractéristiques en pente avec des origines moins certaines. Ils n’ont vu aucune trace d’eau ou de glace dans les cinq premiers mètres de sol. Les illustrations or photos radar des structures in addition profondes ont révélé des couches de sédiments laissées par des épisodes d’inondations et de dépôts dans le passé, mais n’ont également trouvé aucune trace d’eau de nos jours. Cela n’exclut pas la possibilité d’eau additionally profonde que les quatre-vingts mètres imagés avec le radar.
Dans le nouvel article, les chercheurs comparent les données de Mars avec un radar pénétrant dans le sol précédemment collecté sur la lune, qui montre une composition souterraine peu profonde très différente. Là où la floor martienne peu profonde contient plusieurs caractéristiques distinctes qui apparaissent dans le radar, les 10 premiers mètres de la lune ont de fines couches mais aucune preuve d’autres buildings comme les parois du cratère d’impact, bien qu’elles soient également soumises à un bombardement de météorites. Les parois des cratères d’impact sont cependant observées à de plus grandes profondeurs sur la lune, enfouies sous la couche de débris fins de 10 mètres d’épaisseur.
La différence peut être dans l’atmosphère – alors que l’atmosphère de Mars ne représente qu’un maigre 1% du quantity de celle de la Terre, la lune n’a pratiquement pas d’atmosphère. Sans pratiquement aucune protection atmosphérique, la surface area de la lune est bombardée par plusieurs des plus petites micrométéorites qui retravaillent la surface area, érodant des caractéristiques à moreover petite échelle et laissant derrière elles de fines couches d’éjectas. En revanche, la surface de Mars n’est pas soumise à autant d’impacts de micrométéorites auto ces objets as well as petits brûlent dans l’atmosphère. Dans les régions imagées par Zhurong, l’enfouissement par des sédiments soufflés par le vent peut également avoir protégé les cratères d’impact de l’érosion. L’un des cratères photographiés avait son bord exposé à la surface area, mais l’autre cratère était enterré.
Yi Xu, l’auteur principal de l’étude, explique : « Nous avons trouvé beaucoup de dunes à la surface du web site d’atterrissage, alors peut-être que ce cratère a été rapidement enseveli par le sable, puis cette couverture a réduit l’altération de l’espace, nous pouvons donc voir le pleine forme des murs de ces cratères.”