Boeing continue de faire face à des défis avec le Starliner alors que les retards s’accumulent
La Boeing Company a confirmé qu’elle poursuit ses efforts pour résoudre les problèmes techniques de son vaisseau spatial Starliner, empêchant jusqu’à présent sa capacité à transporter des passagers. Les fuites d’hélium et les soucis de propulsion prolongent un calendrier déjà décalé.
Des problèmes persistants
Les responsables de Boeing ont déclaré cette semaine que l’entreprise travaille activement sur des solutions concernant les fuites de joints de bouchons d’hélium, ainsi que sur des enjeux liés aux shunts thermiques et aux propulseurs qui surchauffent. Le prochain vol est désormais prévu pour début 2025, mais n’emportera probablement que du fret, sans équipage.
Boeing collabore avec son fournisseur de propulsion, Aerojet Rocketdyne, basé en Californie, pour tenter d’élucider ces problèmes persistants. Actuellement situé au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, le Starliner a encouru un dépassement budgétaire supérieur à 2 milliards de dollars depuis ses débuts en 2010.
Retards cumulés
Le vaisseau n’a pas volé depuis septembre 2024 après un retour sans équipage qui a été requis afin d’assurer la sécurité suite à une série d’incidents techniques. Cette situation a conduit deux astronautes de la NASA, Butch Wilmore et Suni Williams, à rester bloqués dans l’espace pendant neuf mois avant leur retour sur Terre en mars dernier via le vaisseau dragon SpaceX.
Bill Nelson, administrateur associé de la NASA, avait alors affirmé : « La décision de garder Butch et Suni à bord est le résultat de notre engagement envers la sécurité ». Il ajoutait aussi être reconnaissant envers les équipes pour leur travail « incroyable et détaillé ».
Initialement prévue pour entrer en service régulier dès 2015, cette mission a connu un retard conséquent. Le programme n’a toujours pas amené Boeing à signer son contrat multi-milliardaire avec la NASA.
Steve Stich, directeur du programme Commercial Crew chez NASA a déclaré : « Nous travaillons vraiment vers un vol dès l’année prochaine avec Starliner. ce ne sera pas plus tôt que fin suivant » pour lancer les rotations régulières des équipages.
Vers une fin programmée pour l’ISS
Par ailleurs, malgré ces défis technologiques, il reste encore une échéance : la Station spatiale internationale (ISS) doit être désorbitée en janvier 2031, près du Point Nemo dans l’océan Pacifique Sud. L’administration Biden avait établi que l’ISS continuerait sa mission jusqu’en 2030, après avoir été lancée en 1998.
Ce contexte incertain pèse également sur l’action boursière de Boeing qui a chuté récemment ; elle affichait une baisse vendredi midi à 228,58 $, soit -1.05% par rapport au jour précédent.
