Southwest Airlines Co. a annulé près de 3 000 vols et en a retardé des centaines d’autres, perturbant plus de 80% de son horaire alors que les problèmes opérationnels se multipliaient à la suite de l’énorme tempête hivernale qui a frappé les États-Unis.
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Les voyages effacés des livres lundi signifiaient que Southwest était responsable de près des trois quarts des annulations aux États-Unis. Cela a fait du plus grand transporteur à prix réduit une valeur aberrante malheureuse dans l’industrie américaine, où la reprise était le mot d’ordre après un week-end de vacances de liens de voyage.
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Southwest s’est excusé pour les perturbations “inacceptables”, affirmant que même si la compagnie aérienne était au complet pour les vacances, 23 de ses 25 principaux aéroports ont été touchés par la tempête.
“Avec des jours consécutifs de conditions hivernales extrêmes sur notre réseau derrière nous, les défis continus ont un impact significatif sur nos clients et nos employés qui est inacceptable”, a déclaré la compagnie aérienne basée à Dallas dans un communiqué. La tempête “a forcé des changements quotidiens à notre programme de vols à un volume et une ampleur qui ont encore les outils que nos équipes utilisent pour récupérer la compagnie aérienne fonctionnant à pleine capacité”.
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Les voyageurs se sont rendus sur Twitter pour exprimer la tourmente, dont l’arrivée au milieu de vacances bien remplies a ponctué une année lamentable pour l’industrie aérienne américaine. Avec les actions de Southwest en baisse de 16% cette année jusqu’au 23 décembre, les actions se dirigent vers une troisième baisse annuelle consécutive, la pire de la sorte depuis une période similaire qui s’est terminée en 2008.
La tempête du week-end a touché une large bande des États-Unis et du Canada, avec des totaux de neige record dans le Midwest et Buffalo, New York – la région la plus durement touchée par la tempête où jusqu’à 27 personnes ont été tuées.
Devenir pire
Southwest a annulé 67% de ses vols lundi, selon le tracker de vol FlightAware, encore plus que les 42% de vols abandonnés dimanche. En revanche, Delta Air Lines Inc. – qui a supprimé 21% des vols dimanche – n’a dû supprimer que 8% de ses vols lundi. FlightAware a déclaré que 18% des vols de Southwest étaient en retard.
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Contrairement aux concurrents qui utilisent un système dit en étoile pour acheminer les passagers vers les grands aéroports, Southwest se concentre sur le service point à point, pilotant le même avion – Boeing Co. 737 – sur des voyages qui peuvent se dérouler à la marelle autour des États-Unis..
Southwest est le plus grand transporteur desservant Buffalo, la zone urbaine la plus durement touchée sur le chemin de la tempête et le foyer d’un mauvais temps continu lundi. Bien que cela explique en partie le bouleversement de lundi, les données de FlightAware ont montré des difficultés dans les villes où Southwest a des opérations majeures, notamment Dallas, Phoenix et Las Vegas.
Le tumulte a évoqué des souvenirs d’autres rapprochements à Southwest et ailleurs. Southwest a blâmé une pénurie de travailleurs, une interruption du contrôle du trafic aérien et le mauvais temps pour une interruption de quatre jours qui a effacé 3 100 vols à la fin de 2021. En 2007, JetBlue Airways Corp. a coupé 1 102 vols sur six jours – près d’un tiers de son horaire – après une tempête de verglas à la Saint-Valentin.
(Met à jour les annulations dans les premier et septième paragraphes.)