Chapô : Le 16 mars 2025, quatre nouveaux astronautes ont rejoint l’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) à bord du vaisseau Dragon de SpaceX. Cette arrivée offre un moyen de retour pour deux astronautes de la NASA, Suni Williams et Butch Wilmore, qui étaient sur l’ISS depuis juin 2024. Leur mission a été prolongée en raison de complications techniques.
Quatre astronautes rejoignent l’équipage de l’ISS
Le 16 mars, quatre nouveaux astronautes sont arrivés à la Station spatiale internationale grâce au Dragon Crew de SpaceX. Parmi eux se trouvent Anne McClain et Nichole Ayers, toutes deux issues de la NASA. Elles ont pénétré dans la station peu après 1h35 HAE, accompagnées par Takuya Onishi, représentant l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, et Kirill Peskov, cosmonaute russe.
Ils ont été chaleureusement accueillis par les membres déjà présents sur l’ISS, tels que Nick Hague, Suni Williams et Butch Wilmore de la NASA, ainsi qu’Aleksandr Gorbunov de Roscosmos. Cette arrivée marque une étape essentielle car elle permet à Williams et Wilmore de rentrer chez eux après une mission plus longue que prévue.
Un séjour prolongé en raison d’un vol test complexe
Williams et Wilmore faisaient partie d’un test en vol du Boeing Starliner Crew, lancé le 5 juin 2024 depuis la Station Spatial Force située à Cape Canaveral en Floride. Ce test avait pour but essentiel de valider les capacités du Starliner pour assurer le transport des équipages vers et depuis l’ISS.
Cependant, alors que le Starliner s’approchait de l’espace orbital, il a rencontré plusieurs problèmes techniques majeurs. En particulier, un dysfonctionnement a affecté divers propulseurs du système de contrôle des orientations situés à l’arrière. Malgré ces difficultés initiales, le vaisseau a réussi à s’amarrer à la station le lendemain.
Des défis inattendus pour les astronautes
Au départ, Williams et Wilmore étaient censés passer seulement huit jours sur l’ISS ; néanmoins leur séjour fut rallongé tandis que les équipes au sol évaluaient diverses solutions pour leur rapatriement.
Finalement, la NASA a estimé qu’il serait trop risqué pour eux d’utiliser le Starliner pour retourner sur Terre ; ce dernier est rentré sans passagers le 7 septembre 2024.
Exploration d’autres options pour un retour sécurisé
En raison des circonstances particulières liées aux conditions météorologiques en ce qui concerne leur retour possible via différentes missions incluant Crew-9 lancée le 28 septembre 2024, les autorités spatiales ont considéré plusieurs alternatives adaptées afin sécuriser leur retour tout en maintenant un effectif complet sur l’ISS.
Par conséquent Williams et Wilmore ont dû attendre jusqu’à l’arrivée des membres supplémentaires lors du lancement Crew-10 avant d’espérer être rapatriés vers Terre enfin !
Avec leurs nouvelles collègues désormais présentes dans cette aventure commune enrichissante tant scientifique qu’humaine , ils devraient donc rentrer prochainement après cette période étendue passée dans les cieux.
