Le visage souriant de bébé soleil qui apparaissait au-dessus du monde coloré des Teletubbies a été familier à des millions d’enfants pendant des années. Pourtant, la petite fille derrière ce soleil est restée largement inconnue, malgré l’un des éléments les plus reconnaissables de l’émission.
Alors que Tinky Winky, Dipsy, Laa-Laa et Po sont devenus des noms connus de tous, la fillette qui incarnait le soleil n’a jamais vraiment été mise en avant. Jess Smith n’avait que neuf mois lorsqu’elle a obtenu ce rôle emblématique, et le chemin qui l’y a menée n’a rien d’ordinaire.
« Ma mère m’a emmenée à l’hôpital pour un examen de routine, et le personnel a été sollicité pour transmettre à la société de production les prénoms de bébés susceptibles d’apparaître dans une nouvelle série télévisée », raconte-t-elle. « Ma mère a accepté. Ensuite, j’ai passé quelques auditions, je suppose pour vérifier que je pouvais rire sur commande et à quoi ressemblait mon rire, et j’ai finalement été présélectionnée et j’ai obtenu le rôle. »
Quel a été le cachet de Jess Smith pour son rôle dans les Teletubbies ?
Malgré sa notoriété auprès des enfants, Jess, aujourd’hui mère de deux filles, n’a reçu que 335 dollars (250 livres) pour ce travail, auxquels se sont ajoutées quelques peluches.
Interrogée par UNILAD sur le tournage des épisodes, elle ne connaît que deux éléments. « Je n’en connais que deux : j’ai tourné ma partie dans la maison de l’un des producteurs, et le plateau de tournage d’origine est aujourd’hui rempli d’eau, car le propriétaire du terrain était agacé par les visiteurs », explique-t-elle.
Malgré le succès durable de l’émission auprès des plus jeunes, Jess reconnaît qu’elle ne l’a jamais vraiment regardée. « Je n’ai aucun souvenir de l’avoir regardée, croyez-le ou non », confie-t-elle. « Je n’ai jamais aimé parler de l’émission ni de ma participation. Elle a toujours fait partie de ma vie, et je tiens à ce souvenir. »
Comment Jess Smith a-t-elle changé de vie après les Teletubbies ?
Aujourd’hui, sa vie est très différente de ses débuts au soleil. « Je suis maintenant mère de famille à temps plein, et je ne changerais cela pour rien au monde », affirme-t-elle. « J’aime être à la maison avec mes filles, et j’espère que cela restera ainsi. Mes enfants savent qui sont les Teletubbies, nous les regardons de temps en temps. »
Elle ajoute que ses filles savent parfaitement qui se cache derrière le soleil. « Elles reconnaissent toutes les deux que c’est moi dans le soleil, en disant «maman» et en le montrant du doigt. »
La série originale des Teletubbies a été diffusée pour la première fois sur la BBC en 1997, avant de s’arrêter en 2001, après quatre ans à l’antenne. Les quatre personnages colorés ne sont toutefois pas restés longtemps absents : l’émission est revenue sur CBeebies en 2015 et a été diffusée jusqu’en 2018. En 2022, Netflix a offert une nouvelle vie à ce classique de la jeunesse, avec un reboot de 26 épisodes sorti le 14 novembre, raconté par Tituss Burgess, la star de Unbreakable Kimmy Schmidt.
