American Giant : Une vision de la fabrication textile aux États-Unis
- American Giant produit des vêtements de haute qualité en soutenant l'économie locale.
- Bayard Winthrop a lancé l'entreprise après avoir changé d'orientation professionnelle.
- L'industrie textile américaine a fortement décliné au cours des dernières décennies.
- American Giant fait face à des défis pour se fournir en coton américain et maintenir une production nationale.
Bayard Winthrop, fondateur et PDG d’American Giant, s’illustre dans le secteur du vêtement avec une approche visant à relocaliser la fabrication américaine. Basé en Californie, son entreprise a pour ambition de produire des vêtements de haute qualité tout en soutenant l’économie locale.
Un parcours entrepreneur réfléchi
Bayard Winthrop évoque les débuts d’American Giant. Ancien adepte des pratiques commerciales favorisant la délocalisation, il admet avoir été motivé par des considérations financières : « Au début, j’avais vraiment pris à cœur la pensée économique libertaire de l’école de Chicago ». Cependant, après plusieurs années dans ce modèle économique, il ressent un fort désengagement vis-à-vis des produits qu’il commercialisait et décide de changer sa trajectoire professionnelle après la naissance de sa fille en 2010.
En lançant American Giant avec un sweat-shirt masculin qui sera qualifié « de plus grand sweat à capuche jamais fait », il constate rapidement que les consommateurs recherchent cette qualité perdue depuis longtemps. Selon lui : « Il y avait une véritable demande des consommateurs pour cela ».
Un constat amer sur l’industrie textile
Winthrop souligne que l’industrie textile américaine a connu un déclin dramatique au fil des décennies. En 1970, environ 95% des vêtements achetés aux États-Unis étaient fabriqués localement ; ce chiffre est désormais tombé à moins de 5%. Pendant cette période, il considère que « les 40 dernières années ont été vraiment mauvaises pour la classe moyenne de travail », entrainant une crise qui appelle à une refonte du système productif américain.
L’entreprise s’efforce donc non seulement d’améliorer la qualité mais aussi d’apporter un soutien aux économies locales. Il explique : « Avec l’industrie textile en particulier, nous avons essentiellement arrêté sur ses traces ».
Défis liés au sourcing et à la main-d’œuvre
American Giant cherche activement à se fournir en coton auprès des fermes américaines tout en faisant face à divers défis logistiques pour structurer sa chaîne d’approvisionnement. Winthrop affirme que même si beaucoup pensent que c’est impossible produire localement : « Vous pouvez absolument faire des tricots très grande qualité et volume aux États-Unis ».
Lorsqu’on aborde le sujet du marché chinois où le coût est moindre pour les petites commandes, Winthrop note qu’il est souvent contraignant de maintenir une production nationale cohérente dans un environnement fragmenté.
Concernant le bricolage nécessaire pour rassembler tous les éléments nécessaires au sein d’une famille industrielle américaine, il ajoute qu’il devient plus facile avec croissance commerciale mais demeure conscient que cela peut entraîner une hausse des coûts pour le consommateur final.
Vers un changement systématique ?
La pandémie Covid-19 a agi comme un catalyseur obligeant American Giant à adapter rapidement sa production afin de fabriquer des masques médicaux. Cette flexibilité illustre là encore leur volonté d’innover tout en restant attentifs aux besoins immédiats du pays.
Winthrop conclut sur une note prudente concernant les impacts économiques récents liés aux tarifs imposés durant l’administration Trump : « Je crois que si l’effet net est que nous devons payer un peu plus… je vais prendre ce compromis ». Le rétablissement rapide serait difficile selon lui car certaines industries restent dépendantes notamment vis-à-vis du marché chinois.
