Syl Johnson, le chanteur soul et artiste de blues de Chicago dont le morceau “Different Strokes” de 1967 est devenu l’une des chansons les plus samplées de l’histoire du hip-hop, est décédé à l’âge de 85 ans.
La famille de Johnson a annoncé sa mort dimanche; aucune cause de décès n’a été fournie. La mort du chanteur survient quelques jours seulement après la mort de son frère aîné, Jimmy Johnson, intronisé au Blues Hall of Fame, à l’âge de 93 ans, rapporte CBS Chicago.
“C’est avec une extrême tristesse que notre famille annonce le décès de la légende du Soul & Blues Hall of Fame, Syl Johnson (né Sylvester Thompson à Holly Springs, MS). Papa, frère, grand-père, arrière-grand-père, oncle, ami et artiste, il a vécu sa vie en tant que chanteur, musicien et entrepreneur qui aimait la musique noire », a déclaré la famille dans un communiqué.
«Un combattant fougueux, féroce, toujours debout pour la poursuite de la justice en ce qui concerne sa musique et son son, il manquera vraiment à tous ceux qui ont croisé son chemin. Son catalogue et son héritage resteront dans les mémoires comme impeccables et un modèle historique pour tous ceux qui en feront l’expérience.
Johnson, né dans le Mississippi, était l’acteur phare du label de Chicago Twilight / Twinight dans les années 60, connaissant un succès modéré au cours de sa carrière avec des singles comme “Come On Sock It to Me” et “Is It Because I’m Black”. Après avoir déménagé chez Willie Mitchell, basé à Memphis, Hi Records dans les années 70, Johnson a eu son plus grand succès en tant que chanteur avec sa reprise de 1975 de “Take Me to the River”.
Cependant, son impact le plus durable sur la musique se manifestera sous la forme de sa chanson de 1967 “Different Strokes”, dont une partie s’est retrouvée sur le quatrième volume de la compilation d’échantillonnage pionnière Ultimate Breaks and Beats.
Des éléments de “Different Strokes” seront plus tard entendus dans “Fight the Power” et “Fear of a Black Planet” de Public Enemy, “The Joy” de Watch the Throne de Kanye West et Jay-Z, “Shame” du Wu-Tang Clan. on a Nigga », « Criminal Minded » de Boogie Down Productions, « Talk Like Sex » de Kool G Rap et Polo G, des chansons de Tupac Shakur, NWA, le DOC, Das EFX et d’innombrables autres rappeurs.
Cependant, Johnson – bien qu’il soit autoproclamé comme «l’artiste le plus échantillonné de tous les temps» – a rarement vu les redevances de sa chanson échantillonnée, ce qui a conduit à un procès notable de 29 millions de dollars contre Cypress Hill et ainsi qu’à un autre procès contre West et Jay-Z, qui a finalement réglé leur procès avec Johnson en 2012.
Le label d’archives Numero Group, qui a publié la première rétrospective du travail de Johnson, a tweeté dimanche : “Si un seul artiste pouvait être considéré comme une mascotte pour Numero, l’homme soul né dans le Mississippi, Syl Johnson, l’était. Il a été le premier artiste majeur à donner une chance à notre humble opération Southside Chicago, même s’il a menacé de nous poursuivre en justice lors de cette première conversation.