Test réussi du moteur RS-25 pour les missions Artemis
La NASA a récemment mené un test en pleine durée de son nouveau moteur RS-25 au Stennis Space Center, marquant une étape clé pour le programme Artemis qui vise à retourner des astronautes sur la Lune. Ce test, qui a duré près de 500 secondes, a montré les capacités du moteur dans des conditions proches de celles d’un lancement.
- La NASA a testé avec succès le moteur RS-25 pour les missions Artemis.
- Le test a duré près de 500 secondes au Stennis Space Center.
- Le moteur a fonctionné à 111% de sa puissance maximale pendant huit minutes et demie.
- Les moteurs RS-25 doivent passer par des tests rigoureux avant d'être utilisés.
Le moteur RS-25 n° 20001 a été testé vendredi dernier sur le site de Fred Haise à Bay St. Louis, dans le Mississippi. Le test « Hot Fire » complet représentait la première épreuve depuis l’achèvement des tests de certification pour ces nouveaux moteurs produits l’année dernière.
Ce moteur, conçu par L3Harris Technologies, anciennement connu sous le nom d’Aerojet Rocketdyne, a été allumé pendant près de huit minutes et demie. Ce temps correspond exactement à celui requis par quatre moteurs RS-25 pour propulser une fusée SLS (Space Launch System) lors des futures missions vers la Lune avec les équipages à bord de la capsule Orion. Dans ce test, il fonctionnait à 111% de sa puissance maximale pour examiner ses limites.
L’équipe impliquée comprenait des membres de la NASA ainsi que Syncom Space Services, chargé des installations sur site. Tous les moteurs RS-25 doivent passer par une série d’épreuves rigoureuses au NASA Stennis afin d’assurer leur fiabilité après que l’agence ait terminé sa série complète de tests en avril 2024.
Johnny Heflin, directeur des moteurs liquides SLS, avait déclaré auparavant : « Les moteurs nouvellement produits sur les futures fusées SLS maintiendront la fiabilité élevée et l’héritage opérationnel en toute sécurité pour lequel le RS-25 est connu tout en permettant des moteurs à haute performance plus abordables pour la prochaine ère de l’exploration de l’espace profond ».
Les racines du moteur RS-25 remontent aux années 1960 avec une version antérieure développée dans les années 1970. Le premier vol régulier utilisant ces moteurs s’est produit en avril 1981 lors du lancement d’une navette spatiale.
Pour lancer chaque mission Artemis, quatre moteurs RS-25 fournissent ensemble une poussée combinée impressionnante de 8,8 millions livres au moment du décollage. La NASA cible la première mission Artemis Crewed ou Artemis II pour avril 2026, marquant ainsi un retour humaine au-delà de l’orbite terrestre basse depuis Apollo 17 en 1972. Cette mission transportera quatre astronautes vers la Lune. Par ailleurs, Artemis III, prévue quant à elle pour 2027, aura comme objectif un atterrissage lunaire.
Les progrès réalisés par la NASA dans ce programme pourraient ouvrir une nouvelle voie vers l’exploration spatiale profonde et renforcer la collaboration internationale autour des missions lunaires et martiennes dans les années à venir.
