Tom Allen a passé quatre saisons à faire grimper l’Indiana dans l’échelle du Big Ten.
Puis tout s’est effondré dans le monde en évolution rapide du football universitaire.
« Je comprends que vous devez gagner. Je veux gagner autant que n’importe qui », a-t-il déclaré samedi après une défaite 35-31 contre son rival Purdue.
« C’est hors de ma portée. »
Il restait à Allen quatre ans sur un contrat qu’il avait reçu en 2021 et on lui devait 20,8 millions de dollars. Ce chiffre devait tomber à environ 8 millions de dollars en décembre prochain, soulevant la question suivante : serait-il trop coûteux de licencier Allen ou plus coûteux de conserver un entraîneur de canard potentiellement boiteux ?
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Il s’agit du plus gros rachat jamais payé par une école Big Ten, surpassé à l’échelle nationale seulement par le récent paiement de Texas A&M de plus de 75 millions de dollars à Jimbo Fisher et les 21,2 millions de dollars qu’Auburn devait à Gus Malzahn lorsqu’il a été licencié après la saison 2020.
Les succès et les échecs d’Allen dans l’Indiana reflètent l’évolution du football universitaire.
Avant que les accords de nom, d’image et de ressemblance et la création de programmes via le portail de transfert ne deviennent la norme, les équipes d’Allen affichaient une note de 24-25 et il a entraîné trois matchs de bowling – toutes des défaites, la première à ses débuts en tant qu’entraîneur-chef universitaire en 2016.
Allen a couronné l’ascension en obtenant une fiche de 6-2 au cours de la saison 2020 raccourcie par la pandémie.
et Allen a été nommé entraîneur national Big Ten et AFCA de l’année.
Il a été récompensé par un gros contrat, mais rien ne s’est passé comme prévu depuis.
Le quart partant Michael Penix Jr.
souvent blessé, a retrouvé son ancien coordinateur offensif à Washington après la saison 2020, et l’Indiana a connu trois saisons perdantes successives.
Mais une fiche de 9-27 au total et de 3-24 en championnat n’était qu’une partie du problème de l’Indiana. La diminution des foules, l’intensification des critiques et le désir de certains administrateurs et promoteurs de ne pas adopter la nouvelle ère du sport universitaire ont créé un désavantage pour les Hoosier sur la piste de recrutement.
Allen, quant à lui, continuait de plaider en faveur de l’acceptation des nouvelles règles.
« Vous devez vous adapter aux changements en tant que programme, en tant qu’université, et parfois ces adaptations sont plus lentes qu’elles ne devraient l’être », a-t-il déclaré avant la finale de la saison à Purdue. « En fin de compte, vous pouvez voir la trajectoire vers laquelle nous allions avant les changements et la situation actuelle.
En fin de compte, la façon dont les listes sont construites aujourd’hui est différente de ce qu’elle était auparavant, et la partie NIL est le composant le plus important qui a fait la plus grande différence. Nous devons adopter cela de manière à part entière et de manière plus agressive.
Ce sera une préoccupation pour celui que les Hoosier choisiront comme successeur d’Allen.
L’Indiana semblait changer de direction lorsqu’il a promu Allen du poste de coordinateur défensif pour remplacer Kevin Wilson en décembre 2016.
Une note de 8-5 (5-4 Big Ten) en 2019 a permis à Allen d’obtenir une prolongation de contrat de sept ans. Après la saison 2020, l’Indiana a accordé à Allen une augmentation de salaire d’un million de dollars à 4,9 millions de dollars et l’a ramené à sept ans.
Les discours émouvants d’Allen après le match sont devenus des vidéos incontournables sur les réseaux sociaux en 2020 et après avoir gagné au Wisconsin, plusieurs joueurs des Hoosiers l’ont giflé dans le dos ou l’ont serré dans leurs bras pendant qu’il faisait une interview télévisée. Un joueur a même crié qu’Allen était le meilleur entraîneur d’Amérique.
Apparemment, les Hoosier ont été d’accord, lui accordant un nouveau contrat.
« Tom Allen a prouvé qu’il était non seulement la bonne personne pour nos étudiants-athlètes et notre programme, mais aussi l’un des meilleurs entraîneurs de football du pays », a alors déclaré le directeur sportif Scott Dolson. « L’enthousiasme et les perspectives pour notre programme sont à un niveau sans précédent, et l’avenir du football de l’Indiana est entre de bonnes mains. J’ai hâte que Tom dirige notre programme pendant de nombreuses années à venir.
Allen a grandi à New Castle, Indiana, fils d’un entraîneur de football au lycée et a commencé sa propre carrière d’entraîneur au niveau préparatoire en Floride et dans l’Indiana. Ses études universitaires se sont arrêtées à Wabash, Lambuth, Drake, dans l’État de l’Arkansas, au Mississippi et dans le sud de la Floride avant que Wilson ne le ramène dans son État d’origine en tant que coordinateur défensif.
Lorsque des accusations de mauvais traitements contre Wilson ont fait surface au cours de la saison 2016, Wilson a démissionné et le directeur sportif de l’époque, Fred Glass, a nommé Allen le nouvel entraîneur alors qu’il en était à sa première saison avec le programme.
Allen est parti de là et a montré des progrès – jusqu’à ce que l’Indiana mette du temps à s’adapter et que les Hoosiers retournent dans le sous-sol du Big Ten.
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