Trois adolescents indiens inventent un réfrigérateur au sel pour le transport des vaccins
Dhruv Chaudhary, Mithran Ladhania et Mridul Jain, trois adolescents d’Indore en Inde, ont conçu un réfrigérateur alimenté par du sel. Ce dispositif innovant pourrait révolutionner le transport de vaccins et de fournitures médicales dans les zones rurales sans accès à l’électricité. Le trio a remporté 12 500 $ lors du prix de la Terre 2025, qu’ils prévoient d’utiliser pour tester leur invention dans 120 hôpitaux.
Un défi médical redoutable
Face aux difficultés rencontrées pour livrer les vaccins Covid-19 dans des zones reculées, Dhruv Chaudhary, Mithran Ladhania et Mridul Jain ont décidé de créer une solution. Tous trois issus de familles ayant des liens avec le secteur médical, ils ont conçu ce réfrigérateur qui fonctionne sans électricité. Leur prototype est dénommé Thermavault.
La technologie derrière Thermavault
Le fonctionnement du Thermavault repose sur la capacité des sels à extraire la chaleur lorsqu’ils se dissolvent dans l’eau. « Nous avons pu conserver les vaccins à l’intérieur du Thermavault pendant près de 10 à 12 heures », a déclaré le Dr Pritesh Vyas après avoir testé le produit au V One Hospital d’Indore. Avec quelques améliorations potentielles comme un moniteur de température intégré, il estime que ce système serait « définitivement utile dans les endroits éloignés ».
Chaudhary, Ladhania et Jain ont initialement exploré plus de 150 sels avant que leur professeur ne leur conseille deux options efficaces : l’hydroxyde de baryum octahydrate et le chlorure d’ammonium. Ce dernier permettrait d’atteindre des températures idéales pour maintenir la chaîne du froid nécessaire aux vaccins.
Un modèle économe en énergie
Le prototype se compose d’un récipient en plastique isolé avec un intérieur tapissé en cuivre où sont placés les produits à conserver au frais. Contrairement aux boîtes froides traditionnelles alimentées par des packs de glace qui nécessitent une connexion électrique ou des congélateurs, ce modèle exploite une solution saline pouvant être facilement reconstituée sur site.
Le projet reçoit également un soutien pour obtenir une certification auprès de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), facilitant son introduction auprès d’organisations telles que Gavi, qui distribue des vaccins mondialement.
Les jeunes inventeurs souhaitent utiliser leurs gains pour construire et envoyer 200 unités aux hôpitaux afin d’évaluer leur efficacité pratique.
Ce projet met en exergue non seulement une innovation technologique mais aussi une réponse directe aux défis logistiques rencontrés lors de campagnes sanitaires dans les régions éloignées. La reconnaissance obtenue par ces jeunes esprits pourrait servir d’exemple inspirant pour encourager davantage d’initiatives similaires destinées à répondre aux enjeux sociaux et environnementaux contemporains.
