La Chine lance une nouvelle mission spatiale vers Tiangong
Le 24 avril, la Chine a lancé trois astronautes à bord du vaisseau spatial Shenzhou-20 pour rejoindre la station spatiale Tiangong. Cette mission, d’une durée de six mois, marque le début d’un nouveau chapitre dans l’exploration spatiale chinoise et inclut un retour sur Terre prévu pour le 29 avril.
Décollage du centre de lancement de Jiuquan
À 5 h 17 HAE, le Shenzhou-20 a décollé depuis le centre de lancement du Jiuquan Satellite, situé dans la province de Gansu. L’équipage est dirigé par le commandant Chen Dong, qui en est à sa troisième mission dans l’espace. À ses côtés se trouvent les astronautes Chen Zhongrui et Wang Jie, qui effectuent leur première mission.
Accueil à Tiangong
L’équipage devrait atteindre la station Tiangong avant midi EDT et succéder à l’équipe actuelle du Shenzhou-19, qui se prépare pour son retour prévu le 29 avril.
Expérience préalable du commandant Chen Dong
Ce n’est pas la première fois que Chen Dong se rend à Tiangong ; il avait précédemment dirigé la mission Shenzhou-14 en 2022 et a déjà volé vers le laboratoire spatial précédent, Tiangong 2, en 2016. Lors d’une conférence de presse tenue mercredi, il a exprimé son enthousiasme : « Je suis une immense fierté et honneur de se lancer à nouveau dans un voyage spatial pour mon pays. C’est un grand privilège et une joie ». Il a également précisé avoir « de plus grandes attentes » pour cette mission : « Chaque vol spatial est unique et j’ai hâte de gagner plus d’expérience et de faire de nouvelles percées pendant cette mission ».
Avenir ambitieux pour la station spatiale
Le lancement du Shenzhou-20 représente la neuvième mission liée à Tiangong. La Chine prévoit d’étendre sa présence dans l’espace avec des missions régulières au cours des prochaines années afin de maintenir un personnel permanent durant au moins une décennie; elle envisage même d’ouvrir cette station aux activités commerciales.
Ainsi se dessine l’avenir prometteur de l’exploration spatiale chinoise alors que les ambitions s’élèvent vers une coopération internationale accrue potentiellement sous forme commerciale sur Tiangong.
