L'équipe juridique de Donald Trump a demandé au juge qui a présidé son procès criminel secret de lever son ordonnance de silence, ce qui lui donnerait les mains libres pour critiquer les témoins et les jurés du procès.
L’ancien président a passé une grande partie des six semaines de son procès pénal – qui s’est terminé jeudi par un verdict de culpabilité retentissant sur les 34 chefs d’accusation – à se plaindre du bâillon.
L'ordonnance du juge de la Cour suprême de New York, Juan Merchan, interdit à Trump de dire quoi que ce soit sur d'éventuels témoins, sur les membres du bureau du procureur du district de Manhattan, sur le personnel du tribunal ou sur tout membre de leur famille, ainsi que sur les jurés.
Cela a frustré Trump, qui cherchait à citer plusieurs témoins dans le cadre d’un complot politique. Avant le procès, il a utilisé sa chaire d'intimidateur pour contrarier fréquemment Michael Cohen, le témoin clé du procès et son ancien avocat personnel, qui avait ses propres problèmes juridiques. Et mis à part le contre-interrogatoire de son avocat, Trump n'a pas pu répondre au témoignage de Stormy Daniels, la star du porno qui a été payée pour rester silencieuse avant les élections de 2016 au sujet de la liaison qu'elle dit avoir eue avec lui.
Dans une lettre adressée au juge mardi, l'avocat principal de Trump, Todd Blanche, a déclaré que la base d'une ordonnance de silence « n'existe plus » et que Trump devrait être en mesure de réagir aux commentaires de Cohen et Daniels, ainsi que du président Joe Biden..
« Maintenant que le procès est terminé, les préoccupations exprimées par le gouvernement et la Cour ne justifient pas le maintien des restrictions sur les droits du premier amendement du président Trump – qui reste le principal candidat à l'élection présidentielle de 2024 – et du peuple américain », a écrit Blanche..
Un porte-parole du bureau du procureur du district de Manhattan a refusé de commenter la demande de levée de bâillon.
Dans des commentaires quasi quotidiens adressés aux journalistes devant la salle d'audience de Manhattan pendant le procès, Trump a critiqué l'ordre de silence. Il s'est souvent plaint de ne pas pouvoir utiliser de « noms spécifiques » dans ses tirades sur les débats et du fait qu'il devrait pouvoir s'exprimer librement parce qu'il est candidat à l'élection présidentielle de 2024.
Les ordonnances de Merchan ont approuvé la demande du procureur de restreindre les déclarations extrajudiciaires « pendant la durée du procès », qui s'est techniquement terminé avec le verdict du jury jeudi.
Mais les avocats de Trump n’ont pas immédiatement demandé la levée du silence. Lors d'une conférence de presse à la Trump Tower vendredi, Trump a continué de se plaindre du « méchant ordre de bâillon » auquel il se trouvait soumis.
Dans une interview accordée à l'Associated Press la semaine dernière, Blanche a déclaré qu'il pensait que le bâillon avait été levé, mais qu'il n'en était pas sûr et qu'il voulait « être prudent et comprendre quand il ne s'appliquerait plus ».
Au cours du procès, Trump a violé l’ordre de silence à 10 reprises, a découvert Merchan. Le juge a déclaré l'ancien président coupable d'outrage au tribunal et lui a ordonné de payer le maximum de 1 000 dollars pour chaque violation.
Trump – un milliardaire qui utilise l’argent des donateurs politiques pour payer ses frais juridiques – ne semble pas se laisser décourager, ce qui a amené Merchan à dire qu’il envisagerait également d’emprisonner Trump.
« Vous êtes l'ancien président des États-Unis et peut-être aussi le prochain président », a déclaré Merchan à Trump lors d'une audience le 6 mai au milieu du procès. « Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles l'incarcération est véritablement un dernier recours pour moi. Prendre cette mesure perturberait cette procédure, à laquelle j'imagine que vous souhaitez mettre fin le plus rapidement possible. »
Dans les semaines qui ont suivi, Trump a atténué sa rhétorique ciblant spécifiquement Cohen et d’autres, bien qu’il ait amené un flux constant d’alliés politiques au palais de justice, qui ont formulé certaines des mêmes critiques devant les caméras de télévision.
Si Merchan lève le silence, cela laisserait Trump libre d’attaquer plus explicitement Cohen et d’autres témoins, ce qui lui permettrait d’affiner son argument sans fondement selon lequel l’accusation était politiquement motivée.
Cela lui permettrait également d'attaquer la fille de Merchan, consultante politique auprès des politiciens démocrates. Trump pourrait également reprendre ses attaques contre Matthew Colangelo, un procureur chargé de l'affaire qui avait auparavant occupé un poste de direction au ministère américain de la Justice, ce qui, selon Trump, est la preuve que Biden a orchestré l'affaire contre lui.
Trump pourrait également choisir de cibler les jurés avec son mégaphone politique. Bien que Merchan ait pris des mesures pour garder leurs noms cachés au public, ils n'ont pas été séquestrés et certains partisans de Trump auraient cherché à les identifier et à les menacer.
Mais toutes les attaques publiques de Trump et son manque de remords pour les crimes pour lesquels il a été reconnu coupable pourraient également se retrouver dans une note de condamnation des procureurs, qui permettrait au juge de les évaluer avant de décider de la punition de Trump pour sa condamnation. Les commentaires publics – et les violations de l’ordre de silence précédemment déterminées – pourraient conduire Merchan à imposer une sanction plus sévère.
L'audience de détermination de la peine est prévue le 11 juillet.
