Pénurie de contrôleurs aériens : United Airlines annule 35 vols quotidiens à Newark Liberty
L’aéroport international de Newark Liberty fait face à une grave pénurie de contrôleurs aériens, entraînant l’annulation de 35 vols aller-retour quotidiens par United Airlines. Cette situation découle d’une incapacité à gérer le volume croissant des vols, exacerbée par le départ de plus de 20% des employés de la FAA (Administration fédérale de l’aviation).
Une annonce importante du PDG
Le PDG de United Airlines, Scott Kirby, a annoncé ces annulations suite à la difficulté rencontrée par l’aéroport pour maintenir un flux normal d’opérations aériennes. Dans une lettre adressée aux clients, il déclare : « L’aéroport de Newark ne peut pas gérer le nombre d’avions qui devraient y fonctionner dans les semaines et les mois à venir. Nous pensons qu’il n’y a pas d’autre choix pour protéger nos clients. » La situation s’est aggravée récemment avec des retards majeurs causés par des problèmes techniques au sein du système de contrôle aérien, provoquant également le départ en cascade des travailleurs.
Un système sous tension
Kirby critique directement la structure même du contrôle aérien : « La technologie sur laquelle les contrôleurs aériens de la FAA comptent pour gérer les avions a échoué », indiquant que cela a conduit à plusieurs détournements et centaines d’annulations. Il pointe une installation sous-effectuée comme source principale du problème. Avec environ 300 vols aller-retour opérés chaque jour depuis Newark, United Airlines exerce également des pressions sur le gouvernement pour reclasser cet aéroport en tant qu’aérodrome « niveau 3 ». Une telle mesure permettrait à la FAA d’imposer des limites sur le nombre maximum de vols autorisés en fonction des besoins réels.
Des efforts pour améliorer la situation
Un rapport récent du ministère américain des Transports signale que la FAA lutte toujours avec sa dotation après que la pandémie ait suspendu temporairement la formation. Ce rapport met en lumière l’absence d’un plan concret pour résoudre ces défis. Les exigences strictes concernant l’âge limitent également le pool potentiel. Les contrôleurs doivent prendre leur retraite au plus tard à 56 ans, tandis que uniquement ceux âgés de moins de 31 ans sont sélectionnés. Lors d’un appel avec le secrétaire aux Transports américains, Sean Duffy, Kirby s’est montré optimiste quant aux futures améliorations : « Nous sommes ravis que la nouvelle administration ait mis en place une proposition d’investissement important. » Duffy précise que cette année, ils prévoient d’embaucher jusqu’à 2 000 nouveaux contrôleurs et introduisent divers incitatifs financiers allant jusqu’à 10 000 euros pour les diplômés affectés aux sites réputés difficiles. Il ajoute : « Les actions d’aujourd’hui compenseront le manque dans notre effectif, nous rapprochant ainsi un peu du renversement décennal de la baisse. »
Vers un système aérien plus efficace ?
Kirby avait précédemment proposé un plan tripartite visant à réduire les retards par meilleure dotation et investissements technologiques. Alors que tout cela dit pourrait donner lieu à une stabilisation future, l’infrastructure existante doit impérativement être réformée : Duffy conclut sobrement qu’il est essentiel « que nous construisions un tout nouveau système » efficace dans ce domaine vitale. À présent, avec ces enjeux persistents autour du trafic aérien américain et ses infrastructures vieillissantes, les prochaines étapes prises par les acteurs clés resteront scrutées attentivement dans un climat où chaque vol compte réellement dans l’expérience client moderne.
