À mesure que le climat se réchauffe, on craint fortement que les océans de la Terre ne perdent de l’oxygène. Une étude publiée récemment par des océanographes de l’Université d’Hawaï à Manoa a révélé que les sédiments anciens des grands fonds constituent la preuve d’une perte d’oxygène dans les océans du monde au cours des périodes glaciaires passées, ce qui indique qu’une perte généralisée d’oxygène liée au changement climatique actuel pourrait ne pas être due. everlasting.
Les scientifiques ont mesuré pour la première fois l’oxygène dans les océans dans les années 1960. Depuis lors, ils ont observé une diminution des niveaux dans les profondeurs moyennes de l’océan, un phénomène qui peut s’expliquer en partie par le fait que les eaux in addition chaudes contiennent moins d’oxygène. Moins d’oxygène dans l’eau peut entraîner une perte d’habitat pour les poissons et autres espèces marines qui ont besoin d’oxygène pour respirer. Si les régions naturellement pauvres en oxygène du Pacifique oriental se développent dans un climat furthermore chaud, les pêcheries des îles du Pacifique pourraient être considérablement touchées.
Le cobalt détient des indices dans les sédiments des grands fonds
« En fin de compte, il serait utile de savoir comment les régions océaniques pauvres en oxygène ont changé avec les changements climatiques passés », a déclaré Nick Hawco, auteur principal de l’étude et professeur adjoint d’océanographie à l’école des sciences de l’océan et de la Terre de l’UH Manoa. et technologie (SOEST). « Cependant, le problème est que l’oxygène est un gaz, nous n’avons donc aucun réservoir des océans passés pour tester la teneur en oxygène. Notre nouvelle étude s’appuie sur des travaux antérieurs dans lesquels nous avons découvert que les masses d’eau à faible teneur en oxygène du Pacifique sont enrichies. dans le métal cobalt.
« L’une des as well as grandes sources de cobalt dans les océans se trouve là où les zones déficientes en oxygène croisent le plateau continental, lessivent le cobalt du plateau, puis le transportent à travers l’océan dans un panache d’eau à faible teneur en oxygène », a déclaré Rhea Foreman, co-étude. -auteur et chercheur en océanographie à la SOEST. « Le cobalt est ensuite incorporé aux minéraux déposés sur le fond marin et conservés dans les archives sédimentaires. »
Les chercheurs ont analysé les sédiments des fonds marins des 145 000 dernières années, une période qui inclut la dernière grande période glaciaire. Ils ont trouvé in addition de cobalt dans les sédiments des périodes glaciaires passées, par rapport aux sédiments in addition récents.
« Cela signifie qu’il y a eu une accumulation de cobalt dans le Pacifique au cours de la dernière période glaciaire », a déclaré Hawco. « Parce qu’une teneur élevée en cobalt est un substitut, ou un substitut, à une faible teneur en oxygène, cela indique qu’il y avait probablement de as well as grandes régions d’eaux à faible teneur en oxygène dans le Pacifique à cette époque. »
Il est temps de s’adapter
Une explication suggérée pour que les eaux pauvres en oxygène soient moreover courantes dans les climats froids est le changement dans la circulation océanique qui accompagne le changement climatique. Aujourd’hui, des courants complexes s’écoulant d’ouest en est contribuent à ajouter de l’oxygène aux eaux de moyenne profondeur du Pacifique tropical.
« Si ces courants s’affaiblissent, l’oxygène dans le Pacifique diminuera », a déclaré Hawco. « C’est ce qui, selon nous, s’est produit au cours de la dernière période glaciaire. Mais nous ne savons pas dans quelle mesure – ni à quelle vitesse – ces courants réagiront au réchauffement des océans. »
Cela pourrait signifier que les poissons et d’autres espèces sont capables de s’adapter aux changements d’oxygène à condition que ces changements soient suffisamment lents, comme cela semble s’être produit dans le passé.
« Nous devons réduire les émissions le as well as tôt feasible pour donner à ces écosystèmes le temps de s’adapter au changement climatique dans lequel nous sommes déjà coincés sur la foundation des 150 dernières années d’émissions de carbone », a ajouté Hawco.
