Selon une nouvelle étude, Vénus, un désert brûlant d’une planète selon les scientifiques, aurait pu avoir autrefois connu des mouvements de plaques tectoniques similaires à ceux qui se seraient produits au début de la Terre. Cette découverte établit des scénarios alléchants concernant la possibilité d’une vie précoce sur Vénus, son passé évolutif et l’histoire du système solaire. Dans Nature Astronomy, une équipe de scientifiques dirigée par des chercheurs de l’Université Brown décrit l’utilisation des données atmosphériques de Vénus et de la modélisation informatique pour montrer que la composition de l’atmosphère actuelle de la planète et la pression de surface n’auraient été possibles que grâce à une forme précoce de plaque. la tectonique, un processus essentiel à la vie qui implique la poussée, la traction et le glissement de plusieurs plaques continentales les unes sous les autres. Sur Terre, ce processus s’est intensifié au fil des milliards d’années, formant de nouveaux continents et montagnes, et conduisant à des réactions chimiques qui ont stabilisé la température de area de la planète, créant ainsi un environnement furthermore propice au développement de la vie. Vénus, en revanche, la planète voisine la in addition proche et sœur de la Terre, est allée dans la path opposée et a aujourd’hui des températures de surface area suffisamment chaudes pour faire fondre le plomb. Une explication est que l’on a toujours pensé que la planète avait ce qu’on appelle un « couvercle stagnant », ce qui signifie que sa area ne comporte qu’une seule plaque avec des quantités minimes de souplesse, de mouvement et de gaz libérés dans l’atmosphère. Le nouveau journal affirme que cela n’a pas toujours été le cas. Pour expliquer l’abondance d’azote et de dioxyde de carbone présents dans l’atmosphère de Vénus, les chercheurs concluent que Vénus a dû connaître une tectonique des plaques quelque temps après la formation de la planète, il y a approximativement 4,5 à 3,5 milliards d’années. L’article suggère que ce leading mouvement tectonique, comme sur Terre, aurait été limité en termes de nombre de plaques en mouvement et d’ampleur de leur déplacement. Cela se serait également produit simultanément sur Terre et sur Vénus. « L’un des factors à retenir est que nous avions très probablement deux planètes en même temps dans le même système solaire fonctionnant dans un régime tectonique des plaques – le même mode tectonique qui a permis la vie que nous voyons sur Terre aujourd’hui. » a déclaré Matt Weller, l’auteur principal de l’étude qui a terminé le travail alors qu’il était chercheur postdoctoral à Brown et qu’il travaille maintenant au Lunar and Planetary Institute de Houston. Cela renforce la possibilité d’une vie microbienne sur l’ancienne Vénus et montre qu’à un instant donné, les deux planètes – qui se trouvent dans le même voisinage solaire, ont à peu près la même taille et ont la même masse, densité et quantity – étaient furthermore semblables que pensé auparavant avant de diverger. Les travaux mettent également en évidence la possibilité que la tectonique des plaques sur les planètes pourrait simplement se résumer à une query de timing – et donc à la vie elle-même. « Jusqu’à présent, nous avons pensé à l’état tectonique en termes binaires : soit c’est vrai, soit c’est fake, et c’est soit vrai ou fake pour la durée de la planète », a déclaré le co-auteur de l’étude Alexander Evans, professeur adjoint de l’étude de la Terre. sciences environnementales et planétaires à Brown. « Cela montre que les planètes peuvent entrer et sortir de différents états tectoniques et que cela peut en fait être assez courant. La Terre pourrait être la valeur aberrante. Cela signifie également que nous pourrions avoir des planètes qui entrent et sortent de l’habitabilité plutôt que d’être simplement habitables en permanence. » Ce concept sera crucial à prendre en compte alors que les scientifiques cherchent à comprendre les lunes proches – comme Europe de Jupiter, qui a montré la preuve d’une tectonique des plaques semblable à celle de la Terre – et les exoplanètes lointaines, selon l’article. Les chercheurs ont initialement commencé leurs travaux dans le but de montrer que les atmosphères d’exoplanètes lointaines peuvent être de puissants marqueurs de leurs premières histoires, avant de décider d’étudier ce level plus près de chez nous. Ils ont utilisé les données actuelles sur l’atmosphère de Vénus comme stage ultimate de leurs modèles et ont commencé par supposer que Vénus a eu un couvercle stagnant tout au prolonged de son existence. Rapidement, ils ont pu constater que les simulations recréant l’atmosphère actuelle de la planète ne correspondaient pas à la condition actuelle de la planète en termes de quantité d’azote et de dioxyde de carbone présentes dans l’atmosphère actuelle et de la pression de surface area qui en résulte. Les chercheurs ont ensuite simulé ce qui aurait dû se passer sur la planète pour en arriver là où elle est aujourd’hui. Ils ont finalement correspondu presque exactement aux chiffres lorsqu’ils expliquaient un mouvement tectonique limité au début de l’histoire de Vénus, suivi du modèle de couvercle stagnant qui existe aujourd’hui. Dans l’ensemble, l’équipe estime que le travail sert de preuve de notion concernant les atmosphères et leur capacité à fournir un aperçu du passé. « Nous sommes toujours dans ce paradigme où nous utilisons la surface des planètes pour comprendre leur histoire », a déclaré Evans. « Nous montrons vraiment pour la première fois que l’atmosphère peut en fait être le meilleur moyen de comprendre une partie de l’histoire très ancienne des planètes qui n’est souvent pas préservée à la surface. » Les prochaines missions DAVINCI de la NASA, qui mesureront les gaz présents dans l’atmosphère vénusienne, pourraient contribuer à consolider les résultats de l’étude. En attendant, les chercheurs prévoient d’approfondir une dilemma clé soulevée par l’article : qu’est-il arrivé à la tectonique des plaques sur Vénus ? La théorie présentée dans l’article suggère que la planète est finalement devenue trop chaude et son atmosphère trop épaisse, asséchant ainsi les ingrédients nécessaires au mouvement tectonique. « Vénus a manqué de jus dans une certaine mesure, ce qui a freiné le processus », a déclaré Daniel Ibarra, professeur au Département des sciences de la Terre, de l’environnement et des planètes de Brown et co-auteur de l’article. Les chercheurs affirment que les détails de la façon dont cela s’est produit pourraient avoir des implications importantes pour la Terre. « Cela constituera la prochaine étape cruciale dans la compréhension de Vénus, de son évolution et, à terme, du type de la Terre », a déclaré Weller. « Quelles problems nous obligeront à suivre une trajectoire semblable à celle de Vénus, et quelles problems pourraient permettre à la Terre de rester habitable ? » L’étude incluait également Alexandria Johnson de l’Université Purdue. Il a été soutenu par le programme Solar System Workings de la NASA.
