Equinox remporte la Coupe du Japon dimanche. Photo prise par et avec l’aimable autorisation de Katsumi Saito
Le jockey Christophe Lemarie l’a qualifié de « perfection », et il y a eu peu de disputes après qu’Equinox ait remporté une victoire par quatre longueurs dimanche dans la Coupe du Japon du Groupe 1, mettant en lumière les courses hippiques internationales du week-end.
Il y a eu d’autres développements à Hong Kong et à Dubaï, mais Equinox, le cheval le mieux noté au monde avant dimanche, a été le point culminant du week-end.
Japon
Des acclamations massives se sont élevées de la foule immense qui arpentait la tribune de l’hippodrome de Tokyo dimanche alors qu’Equinox a pris la tête, s’est retiré et a remporté la Coupe du Japon Groupe 1 par quatre longueurs en toute confiance, suivi par la super pouliche Liberty Island.
Déjà le cheval le mieux noté au monde, le fils de 4 ans de Kitasan Black n’a rien fait pour ternir cette réputation.
Le jockey Christophe Lemaire revient les larmes aux yeux et explique : « Après tant d’années en tant que jockey professionnel, j’ai peut-être réalisé que je montais à la perfection. Après tant d’années de travail acharné, c’est quelque chose que je n’arrive pas vraiment à expliquer. Aujourd’hui, c’était quelque chose de spécial..
« J’espère que tout le monde a apprécié et qu’il se souviendra de cette course très, très longtemps. »
Alors que le peloton franchissait le grand virage, Equinox se retrouvait toujours à poursuivre le leader de l’échappée Panthalassa, vainqueur de la Coupe d’Arabie du Groupe 1 de 20 millions de dollars en février. Panthalassa avait mené de 20 longueurs ou plus, mais est tombé à court d’essence lorsqu’il a atteint la montée vers l’arrivée. Equinox est passé avec facilité.
« Les meilleurs chevaux peuvent s’adapter à n’importe quel type de course, de rythme ou de terrain », a déclaré Lemaire.
Equinox s’est amélioré à sept victoires et deux secondes en neuf départs. Il a remporté six courses consécutives de Groupe 1, dont la Dubai Sheema Classic en mars. Avec la victoire de dimanche, ses gains en carrière ont dépassé l’ancien record japonais détenu par Almond Eye, elle-même double vainqueur de la Coupe du Japon.
Les relations du poulain n’ont pas annoncé si Equinox resterait à l’entraînement pour 2024 ou s’il se retirerait du haras. Il y aura des pressions pour lui donner une chance de mettre enfin fin à la longue et vaine quête du Japon pour remporter le Prix de l’Arc de Triomphe Groupe 1 l’automne prochain à Paris.
Quatre courses plus tôt sur le même programme à Tokyo, la demi-sœur d’Equinox, Garza Blanca, âgée de 2 ans, n’a pas réussi à rallier la victoire dans la Begonia Sho, également avec Lemaire aux fers. La pouliche s’est volontiers rapprochée pour terminer deuxième, mais n’a pas rattrapé le vainqueur, Awesome Rocket.
Hong Kong
Les équipages provisoires pour les Longines Hong Kong International Races du 10 décembre comprennent 25 chevaux du Japon, de France, d’Irlande, d’Angleterre, de Singapour et des États-Unis, tous affrontés par un intimidant casting local de 24 chevaux menés par Golden Sixty, Romantic Warrior et Lucky Sweynesse..
Les pelotons potentiels comprennent 16 vainqueurs individuels du Groupe 1 répartis dans les quatre épreuves du Groupe 1 à l’hippodrome de Sha Tin. Le Japon est bien représenté avec ce qui semble être la meilleure chance de menacer dans ces courses avec un contingent irlandais des gars de Coolmore qui fait également preuve de force.
Le Longines Hong Kong Vase à 2 400 mètres, une distance rarement parcourue à Hong Kong, a été la meilleure opportunité pour les envahisseurs et trouve parmi les participants l’envahisseur américain entraîné par Christophe Clement, Soldier Rising.
« Les Longines Hong Kong International Races sont l’un des événements de course les plus importants du calendrier mondial », a déclaré Andrew Harding, directeur exécutif des courses du Hong Kong Jockey Club.
« La présence d’autant de stars mondiales est conforme à notre engagement de longue date à offrir l’excellence sportive. »
Dubai
Lors de l’émission Dubai Creek Mile de vendredi soir à l’hippodrome de Meydan à Dubaï, Al Nefud est revenu à l’action pour la première fois depuis mars 2022 et a montré qu’il avait toujours ce qu’il fallait, faisant plaisir à l’entraîneur Bhupat Seemar et à ses nouveaux propriétaires, Michael et Negar Burke..
Avec Tadhg O’Shea dans les fers, le joueur de 5 ans a dominé un peloton qui comprenait plusieurs vainqueurs de courses de groupe, marquant par 6 3/4 longueurs.
« J’ai dit à Michael et au propriétaires qu’il n’avait pas couru depuis 600 jours, mais je ne pense pas qu’il y ait quelque chose d’équivalent sur le mile dans ce pays », O’Shea.
« Il est fragile. Sa forme le montre, mais c’est un cheval de grande classe et je suis ravi pour la famille Burke. Vous voyez une performance comme celle-là et vous pensez que c’est effrayant s’il s’améliore, mais il doit le faire. »
