Marie Leroy À la périphérie du centre-ville de Los Angeles, à l’intérieur d’un immense bâtiment industriel orné de graffitis, un rythme distinct se répercute dans les couloirs stériles. Derrière l’une des nombreuses portes indescriptibles se trouve Witch. Acronyme de «We Intend to Cause Havoc», le groupe de rock psychédélique des années 1970 originaire de Zambie, qui a contribué à établir le genre connu sous le nom de Zamrock, répète pour sa première tournée aux États-Unis depuis le début de la pandémie. Plus que cela, Witch cherche à recommencer une histoire remarquable de résilience et de résurrection.
Dans l’espace de répétition exigu, les membres du groupe, en décalage horaire et affamés. Portés par les membres originaux dans les années 70. et n’étaient pas seulement portés pour le style.
au Malawi, au Zimbabwe et au Botswana dans les années 1970, le groupe s’est lentement dissous dans les années 80 et a finalement cessé de jouer complètement. Ciselant des améthystes dans une fosse de terre en Zambie, le co-fondateur Emmanuel “Jagari” Chanda, aujourd’hui âgé de 70 ans, pensait que ses jours de spectacle étaient terminés. Puis en 2012. partageant leurs albums oubliés depuis longtemps avec une jeune génération. Le dernier catalyseur du retour de Witch a commencé en 2014, lorsque le cinéaste italien Gio Arlotta a commencé à travailler sur un documentaire sur le groupe intitulé Nous avons l’intention de faire des ravagessorti en 2019.
Le film – plein de Zambiens partageant des histoires Zamrock passées, ponctuées de sourires et de danses – se termine par une nouvelle itération de Witch dirigée par les membres originaux Jagari (voix) et Patrick Mwondela (claviers) jouant à travers l’Europe avec une nouvelle équipe plus jeune de camarades de groupe. Ce renouveau inattendu a conduit Witch à ses toutes premières tournées européennes et américaines, en 2017 et 2019, respectivement, qui ont toutes deux été couronnées de succès. Witch a finalement obtenu la renommée internationale qu’ils auraient dû avoir il y a plus de 40 ans.
Il y avait un nouvel espoir que Jagari et Mwondela pourraient enfin concrétiser leur rêve longtemps disparu d’une carrière dans la musique. les remettant sur une pause indéfinie. Maintenant, leur deuxième résurrection est enfin arrivée alors que le groupe s’est joyeusement réuni aux États-Unis. Lors de leur tournée américaine actuelle, Jagari et Mwondela sont rejoints par le bassiste Jacco Gardner, le batteur Nico Mauskoviç et les guitaristes JJ Whitefield et Micheal Rault. Parallèlement aux dates de tournée dans des villes telles que Los Angeles, Las Vegas et Denver, Witch jouera au festival South by Southwest les 16 et 18 mars.
Pierre roulante a rencontré Jagari et Mwondela, les derniers membres survivants de la formation originale de Witch. de la façon dont ils ont été touchés par la pandémie, des défis d’être musicien en Zambie, et plus encore.
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Mwondela : Nous voulions vraiment écrire l’histoire de Witch parce que rien n’était documenté. Le groupe était avant Internet. Mais je pense que ce qui nous a surpris, c’est qu’il a commencé à prendre de l’ampleur et que les gens commencent à connaître le genre Zamrock. Il a grandi au cours des dernières années et je pense que quelque chose se prépare, et nous attendons juste de voir à quoi ressemblera la prochaine saison.
Comment la pandémie a-t-elle affecté cet élan ?
Naturellement, la pandémie a touché beaucoup de monde, notamment les arts et la musique. Mais je pense que ça avait un côté positif. Je n’arrête pas de penser que c’était une opportunité pour les musiciens, car pendant que les gens étaient enfermés, ils avaient besoin d’écouter de la musique pour ne pas penser à ce qui se passait autour d’eux. leurs esprits.
Dans le documentaire, vous avez mentionné qu’il est presque impossible de faire carrière dans la musique en Zambie en raison du manque de ressources et d’infrastructures pour les musiciens. Cela a-t-il changé du tout ?
Jagari : Très peu de choses ont changé. Un musicien dépend de deux choses : la population de son pays et la situation économique de son pays. Votre pays ne devrait pas se débattre entre l’achat d’un CD et l’achat d’un repas. Même si j’ai vu une certaine amélioration avec les jeunes musiciens qui arrivent, beaucoup de musiciens ont du mal parce que nous n’avons pas d’industrie en soi. Il n’y a pas de magasin de disques. Le seul qui était là a fermé, et je ne sais pas comment ils vendent leur musique – peut-être en ligne ou quelque chose comme ça. Au Nigeria, ils représentent une population d’environ 200 millions d’habitants. Là, si vous faites une bonne chanson à succès, peut-être qu’au moins un million de personnes peuvent acheter un disque et cela vous donne le temps et l’espace pour en créer plus, au lieu de vous réveiller le matin et de penser : “Où puis-je prendre mon prochain repas ?” Ou à la recherche de personnes qui peuvent vous aider à survivre.
Il y a très peu de musiciens de ma génération qui vivent de la musique aujourd’hui. La plupart d’entre eux étaient de bons musiciens, mais ils n’ont jamais enregistré leurs œuvres. Nous avons fait ce que nous pouvions. Nous étions entourés de pays qui luttaient pour leur liberté politique et nous étions l’État de première ligne. Les autorités sud-africaines viendraient bombarder les combattants de la liberté en Zambie. Et puis le président de l’époque a décrété le couvre-feu et le black-out. Cela signifie que si vous allez à un spectacle à six heures du soir, vous ne pouvez pas sortir avant le lendemain. Si vous êtes un groupe, vous ne pouvez pas gérer cela. et comme il n’y a pas de bière et que ce n’est que pour les jeunes, vous n’aviez pas autant de monde que si vous jouiez la nuit.
Puis le SIDA est arrivé et a emporté beaucoup de gens, pas seulement des musiciens. C’est plus facile de dire que les musiciens sont morts parce qu’ils sont plus célèbres que les soldats et les professeurs, mais tous les aspects de la vie ont été touchés par ce fléau. Maintenant, il y a très peu de musiciens vivant à l’époque, il est donc difficile de porter le genre Zamrock. S’ils étaient là, nous aurions montré ce qui s’y passait dans sa forme originale. Mais néanmoins, nous représentons toujours l’époque.
Vivez-vous actuellement uniquement de musique ?
Jagari : Je n’ai pas encore commencé à vivre de la musique, mais il y a une lumière au bout de ce tunnel. J’ai le sentiment que Dieu m’a donné une autre chance. Une nouvelle vie pour moi de repartir en tournée. Cette chance me mènera loin, c’est ce que je crois. J’ai cette conviction spirituelle que nos vies ont été préservées pour une plus grande chose – pour montrer ce que notre pays a en termes de musique.
Eh bien, il semble que la Zambie ait beaucoup de musique à présenter. Êtes-vous toujours à la recherche d’améthystes ?
Jagari : Je suis toujours un mineur à petite échelle. D’une manière ou d’une autre, ils n’ont pas renouvelé ma licence d’exploitation minière, mais je ne force généralement pas les choses. J’essaie de faire de mon mieux pour récupérer mon permis, mais en même temps, certaines personnes veulent passer par la corruption, par des voies douteuses. Même si l’exploitation minière n’est pas ma passion. c’est notre monnaie, et beaucoup de dollars et de livres, ce serait bien. Parce que j’aimerais posséder un studio d’enregistrement et une école de musique, et peut-être quelque chose lié à la création musicale et au partage d’idées avec les jeunes, qui pourront prendre le relais lorsque nous passerons le flambeau.
Et vous, Patrick ? Que faites-vous quand vous n’êtes pas en tournée ou sur scène ?
Mwondela : À la fin des années 80, quand tout s’est effondré avec le groupe, j’ai déménagé au Royaume-Uni et je suis retourné à l’école en tant qu’étudiant adulte. J’ai étudié les systèmes informatiques et la gestion, et j’ai fini par travailler pour le National Health Service, ce que j’ai fait pendant plus de 20 ans. J’ai pris ma retraite il y a huit ans, mais je travaille comme consultant indépendant, ce qui m’a aidé à financer ma passion pour la musique.
Comment la résurrection de Witch a-t-elle affecté votre vie ?
Mwondela : Je pense que ça a vraiment commencé quelque chose. Nous avons tous les deux fait un voyage et le fait que nous soyons vivants aujourd’hui, je commence à comprendre que nous avions une histoire à raconter et qu’elle ne fait que commencer. Il y a une autre phase. J’ai l’impression que musicalement, je n’ai pas épuisé ce que j’avais à cœur d’exprimer. Ce que je partage, c’est la musique et la vie. J’aime vraiment parler aux gens. Souvent, en tant que star, les gens viennent vous adorer et vous louer, mais je retourne la situation et je dis : « Et vous. C’est tout simplement merveilleux de donner vie aux gens que nous divertissons. Tout tourne autour des gens.
J’adore le fait que vous interprétiez toutes les chansons classiques du groupe original Witch, des chansons comme « Lazy Bones », mais pouvons-nous nous attendre à entendre de la nouvelle musique avec ce groupe actuel ?
Jagari : Tout le groupe contribue à faire de la bonne nouvelle musique, peut-être un album. Lorsque nous nous rencontrons, nous partageons des idées. Quand nous partons, nous sommes toujours en contact. Nous avons mis au point quelques nouvelles chansons que nous jouerons en tournée.
Jagari, espérez-vous créer plus d’opportunités pour les musiciens en Zambie ?
Jagari : Je fais de petits programmes de mentorat ici et là, mais ce n’est pas permanent. Permettez-moi d’avouer qu’à mon âge, je serais plus à l’aise de créer et d’interpréter de la musique que de faire autre chose, car la musique touche mon âme. C’est différent de travailler ailleurs. La musique est comme le vin : plus vous vieillissez, meilleur vous devenez. Il y a de l’espoir que les petites erreurs que nous faisions quand nous étions jeunes, nous pouvons les perfectionner. Et même s’il n’y a pas de vraie perfection. car je crois qu’il n’y a pas de mauvaise musique. Il n’y a pas de bonne musique. La norme est la qualité de la musique que vous diffusez, la créativité avec laquelle vous la diffusez et la singularité de votre musique. Le monde est là, attendant d’écouter, tant que vous pouvez être vous-même, être créatif et être unique. C’est mon espoir – que je puisse laisser cette bannière quelque part là-bas.
