Par DAVE SKRETTA
arrêt-court vedette Bobby Witt Jr
anonymat car les conditions financières n'ont pas été divulguées. Le salaire garanti de Witt en ferait le 16e plus gros contrat de l'histoire de la Ligue majeure de baseball et la deuxième plus grande prolongation préalable à l'arbitrage derrière le contrat de 340 millions de dollars sur 14 ans que les Padres ont accordé à Fernando Tatis Jr. en avril dernier.
Les Royals prévoyaient une conférence de presse mardi pour discuter du contrat le plus long et le plus riche de l'histoire du club.
« Depuis le moment où j'ai été repêché en 2019, toute l'organisation et les fans des Royals m'ont traité, moi et ma famille, comme les leurs », a déclaré Witt dans un communiqué publié par le club. « Cette ville et cette équipe se sentent comme chez elles depuis le premier jour. »
Witt, 23 ans, est devenu le premier joueur des Royals à entrer dans le club des 30-30 l'an dernier, lorsqu'il a réussi 30 circuits et volé 49 buts. Le seul autre arrêt-court de la Ligue américaine à avoir accompli cet exploit à l'âge de Witt était Alex Rodriguez en 1998.
La saison décisive de Witt, qui lui a valu la septième place dans le vote AL MVP, est survenue après avoir réussi 20 circuits et volé 30 buts en tant que recrue. Aucun joueur dans l'histoire des ligues majeures n'a réussi 50 circuits et volé 79 buts au cours de ses deux premières saisons.
« Dès le jour où nous l'avons repêché, nous étions convaincus que Bobby deviendrait l'une des étoiles les plus brillantes et l'une des plus grands talents de notre jeu », a déclaré le directeur général des Royals, JJ Picollo. « Ces deux dernières saisons ont été la confirmation de ce talent et la preuve qu'il est un coéquipier encore meilleur. Nous savons qu’il veut gagner ici pour nos fans autant que nous.
Les Royals ont dépensé plus de 100 millions de dollars en agence libre cette intersaison, dans l'espoir de redresser la fortune d'un club qui sort d'une saison décourageante de 106 défaites. Cet investissement, associé au contrat massif de Witt, intervient alors que les Royals tentent non seulement de convaincre une base de fans fatiguée qu'ils veulent vraiment gagner, mais également alors qu'ils tentent de persuader les électeurs du comté de Jackson, dans le Missouri, d'étendre une taxe de vente qui permettrait aider à financer un nouveau stade de baseball au centre-ville.
« Nous sommes extrêmement fiers d'annoncer une entente historique avec un joueur très spécial », a déclaré le propriétaire des Royals, John Sherman. « Comme nos partisans, je suis ravi que cela garantisse que Bobby concourra dans l'uniforme des Royals pendant de nombreuses années à venir. Bobby nous rend meilleurs et je suis reconnaissant pour son engagement envers nos fans, notre ville et notre équipe.
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