Les biopics s’appuient sur des histoires vraies, mais tous ne restent pas fidèles aux faits. Si plusieurs films sont salués pour leur exactitude, Bohemian Rhapsody continue d’être critiqué pour avoir réarrangé des événements et inventé certains passages.
Les biopics sont populaires parce qu’ils racontent des vies réelles. Pourtant, un film ne peut pas tout reprendre : le montage, le rythme et les ajouts dramatiques entrent en jeu. Certains sont aujourd’hui salués pour leur fidélité aux grands moments, d’autres, pourtant divertissants, ont été moins bien accueillis sur le plan historique.
Des films qui restent proches des faits ?
Le film de Spike Lee, Malcolm X, suit les différentes étapes de la vie de Malcolm Little, interprété par Denzel Washington, de son enfance et de sa délinquance à ses années de prison, en passant par sa conversion à l’islam et son ascension parmi les grandes voix du mouvement noir aux États-Unis. Il est adapté de The Autobiography of Malcolm X. Quelques ajustements ont été faits pour fluidifier le récit : certains personnages en représentent plusieurs, et certains dialogues ont été reconstruits. Le film montre surtout l’évolution des opinions de son héros sur la race, la religion et la politique. Il obtient une note de 91 % du public sur Rotten Tomatoes.
Dans Ray, Jamie Foxx incarne Ray Charles, et le film ne se limite pas aux succès du chanteur. De son enfance en Géorgie, où il perd la vue et assiste à la mort accidentelle de son jeune frère, jusqu’à son ascension, le récit montre comment il a construit son style en mêlant gospel, blues, jazz et country. Ses problèmes de drogue, ses infidélités et les situations qui ont abîmé ses relations sont également montrés. Charles a eu accès au scénario en braille, a participé à son approbation et a rencontré Foxx avant le casting, qui a testé ses talents au piano. Certains événements ont été condensés, mais le film n’invente pas de conflits qui ne se sont pas produits.
Dans Lincoln, réalisé par Steven Spielberg, le film s’intéresse au travail politique qui a permis de transformer une décision en réalité. Il se concentre sur les derniers mois de la guerre de Sécession, lorsque le président doit réunir assez de soutiens au Congrès pour faire adopter le 13e amendement, qui doit abolir l’esclavage. Les négociations et les affrontements entre responsables politiques occupent une large place. Certains événements ont été ajustés à des fins dramatiques, notamment le vote des représentants du Connecticut, mais l’effort pour faire passer l’amendement et le contexte politique restent fidèles à l’histoire. Le film a valu des nominations aux Oscars et un Oscar du meilleur acteur à Daniel Day-Lewis.
Erin Brockovich, un récit proche de la réalité?
Sorti dans les années 2000, Erin Brockovich est pourtant l’un des biopics les plus fidèles, selon ses défenseurs. Julia Roberts y incarne Erin, une femme en difficulté financière qui décroche un emploi dans un petit cabinet d’avocats. En classant des documents, elle tombe sur des dossiers médicaux suspects concernant des habitants de Hinkley, en Californie. Une enquête révèle qu’une grande entreprise énergétique avait contaminé la nappe phréatique avec une substance toxique. Erin va à la rencontre des habitants, rassemble des informations et contribue à un dossier qui aboutit à un accord de 333 millions de dollars dans les années 1990. Selon Erin Brockovich elle-même, le film est fidèle à environ 98 % à son expérience, même si certains détails ont été modifiés et la fin simplifiée. Julia Roberts a reçu un Oscar et un Golden Globe pour son interprétation.
Bohemian Rhapsody, des libertés contestées ?
Le film consacré au leader de Queen, Freddie Mercury, interprété par Rami Malek, retrace la formation du groupe, son succès et sa prestation au Live Aid en 1985. Il a été apprécié par de nombreux spectateurs, mais une grande partie de ce qu’il montre ne s’est pas déroulée ainsi. Mercury y est présenté comme la raison d’une séparation temporaire de Queen après son choix d’une carrière solo, faisant du Live Aid une sorte de retrouvailles. Pourtant, le groupe ne s’est jamais officiellement séparé. Le film suggère aussi que le chanteur a appris sa séropositivité et l’a annoncée à ses partenaires pendant la préparation du concert, alors que son diagnostic remonterait probablement à 1986 ou 1987. Certains personnages ont même été inventés, comme le directeur de maison de disques Ray Foster, qui tente d’empêcher la sortie d’un des grands singles du groupe.
