Le groupe irlandais U2 sort Carnaval de Luz, son seizième album studio et son premier disque de musique originale depuis près de dix ans. Selon la critique publiée par Rolling Stone, le groupe irlandais y développe un thème central : il n’est jamais trop tard pour agir.
Le titre résume bien cette idée. Il n’est pas trop tard pour faire la fête (« Go Carnaval de Luz »), pour trouver Dieu (« Midnight Sunshine »), pour faire preuve d’empathie (« Torn »), pour sauver une relation (« If the World Is at War We Better Not Be »), pour sauver le monde (« Street of Dreams ») ou tout simplement (« Can’t Stop Us Now »). Le groupe, formé à Dublin il y a un demi-siècle, n’a pas renoncé à ses habitudes.
La musique s’éloigne du blues et des grands tubes qui ont fait la légende du groupe. Il s’agit de pop ample et lumineuse, avec peu de tonalités mineures. Le jeu de The Edge, la basse d’Adam Clayton et la batterie de Larry Mullen Jr. retrouvent pourtant les marques de fabrique de U2 sur « Street of Dreams », « La Reina » et « Can’t Stop Us Now ». Sur « La Reina », Bono chante notamment : « Personne n’est seul, mais personne ne le sait ».
La production, assurée par Jacknife Lee, est plus sobre que celle de Songs of Experience, paru en 2017 et crédité de neuf producteurs. Selon la critique, cette simplicité donne au disque une cohésion que son prédécesseur n’avait pas. Brian Eno, producteur de The Joshua Tree, a participé à l’ambiance de « The Greatest Show on Earth », considéré comme la meilleure chanson de l’album.
Le disque est-il un retour aux sources pour U2?
Le disque est relié à deux EP déjà publiés, Days of Ash et Easter Lily, pour former un arc conceptuel. Le carnaval du titre renvoie à la fête brésilienne qui précède le Carême, puis, plus tard, Pâques. Le mercredi des Cendres, qui ouvre le Carême, donne son nom au premier EP.
Days of Ash comprenait « American Obituary », un morceau punk qui évoque la mort de Renée Good, tuée par un agent de l’ICE, ainsi que « The Tears of Things », qui aborde de manière oblique la division entre Gaza et Israël. Easter Lily, jugé meilleur des deux EP, contenait « Song for Hal », qui parle de ne jamais se sentir seul, et « In a Life ». Le dernier titre, « Coexist », se termine sur les premières notes de synthé de Carnaval de Luz.
Quel est le message de l’album ?
L’album se termine sur « Torn », un duo country avec Dolly Parton, dont il s’agit de la dernière voix enregistrée. Le morceau rappelle la présence de Johnny Cash sur Zooropa. Selon la critique, il ne s’agit pas d’une chanson de rébellion, à la manière de « Sunday Bloody Sunday », mais d’un appel humanitaire. Parton y paraît émue, Bono grave sa voix pour évoquer « une famille en guerre ».
Ni Parton ni Bono ne désignent des républicains ou des démocrates, des catholiques ou des protestants, ni aucun autre groupe divisé. Le morceau semble plutôt appeler chacun à essayer de comprendre les autres, avant qu’il ne soit trop tard.
