Le groupe Polyphia publie Be Not Afraid, un album toujours aussi singulier, qui contient certains de ses morceaux les plus lourds et des clins d’œil au metal plus appuyés que d’habitude. Dans un entretien accordé à Rolling Stone par visioconférence, les guitaristes Tim Henson et Scott LePage reviennent sur leurs influences, la fabrication du disque et la manière dont leur section rythmique parvient à sonner presque inhumaine.
Le groupe, composé de quatre musiciens, joue une musique largement instrumentale, sans chercher à prolonger une tradition rock précise. Ses influences viennent de la pop, de l’EDM, du hip-hop et des bandes-son de jeux vidéo. Le guitariste Steve Vai a fait une apparition sur leur album précédent, Remember That You Will Die, sorti en 2022. Mike Dean, producteur de longue date de Kanye West, compte parmi leurs héros : il a fait jouer Henson et LePage en première partie d’un rare concert, en 2024.
Comment les sessions d’enregistrement sont-elles organisées ?
Henson explique que les sessions ont été organisées sur le modèle de celles de My Beautiful Dark Twisted Fantasy, l’album de Kanye West. Le disque a été enregistré à Miami, à Los Angeles, puis au Texas, pendant des semaines d’affilée. Les musiciens disent avoir repris la discipline de travail du rappeur : les mêmes horaires pour tout le monde, des règles affichées sur le mur du studio et un lieu traité comme un espace sacré.
Le thème du disque, qui mêle références bibliques et colère face à l’actualité, s’impose dans les titres comme dans la pochette. « C’est un disque sur Jésus, explique Henson. Nous avons mis Jésus sur la pochette. Chaque titre de chanson est biblique, et tout est chargé de sens, métaphorique et littéral. » Il ajoute que le groupe veut pousser l’auditeur hors de sa zone de confort, en rompant le « quatrième mur » par des moments très intenses et dérangeants.
Le délai entre deux albums est également évoqué. Le précédent disque, New Levels, datait de 2018. Henson raconte que le groupe a passé l’année 2022 et une partie de 2023 en tournée, avant de se consacrer au nouvel album. Le premier titre, « Let There Be Light », a été commencé vers la fin 2023. « Il faut nous laisser le temps de cuisiner », plaisante-t-il, avant d’évoquer l’idée d’un nouvel album tous les cinq ans, voire tous les douze ans, « comme Tool ».
Comment le groupe écrit-il ses chansons ?
LePage décrit une méthode de travail collective, où les idées circulent vite entre les membres du groupe. Certaines démos ont été composées dans un état d’esprit très particulier, et Henson affirme que la plupart de ses propres démos n’ont pas été retenues, car elles étaient trop typiques de Polyphia. Pour les refrains, il dit s’être souvent placé dans une zone précise du studio de LePage, où il chantait en faisant les cent pas.
Les batteurie et bassiste, Clay Aeschliman et Clay Gober, n’interviennent qu’à la fin du processus. Henson insiste sur le fait que chaque son du disque a été joué par des humains. Il évoque aussi le goût du groupe pour les rythmes de la fin des années 1990 et du début des années 2000, en citant l’ère Young Money de Lil Wayne, dont les morceaux étaient triomphants et portés par des cuivres. « On s’est dit : allons reprendre cette époque des beats Young Money », conclut Henson.
