Les Beatles, décorés par la reine Elizabeth II : une distinction controversée
Le 26 octobre 1965, la reine Elizabeth II décore les Beatles en leur attribuant le titre de membres de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE). Cette reconnaissance suscite des réactions contrastées au Royaume-Uni, soulignant à la fois le succès du groupe et les réserves de certains vis-à-vis d’une telle honorification.
Une reconnaissance pour leur contribution à l’économie d’exportation britannique
Quelques années après la sortie de « Love Me Do », leur premier 45 tours, les Beatles connaissent un immense succès. La Beatlemania s’est emparée du monde entier. Pour Harold Wilson, Premier ministre à cette époque, il est opportun que « The Fab Four » soient décorés afin de reconnaître leur contribution significative aux exportations britanniques grâce aux ventes internationales. Par conséquent, leurs noms figurent sur la liste d’honneurs estivale de juin 1965.
Bien que cette annonce réjouisse leurs fans, elle ne fait pas que des heureux dans le pays.
Un vétéran conseille à la reine d’appeler les Beatles en cas de guerre
« Je pensais que tu devais conduire des chars et gagner des guerres pour obtenir le MBE », déclare John Lennon dans une remarque rapportée par le Daily Mail en 2023. Initialement créé pour honorer les actes héroïques militaires et civils pendant la Première Guerre mondiale par George V, cet ordre a été redirigé vers des personnalités du monde culturel et scientifique au fil des ans. Cependant, donner cette distinction à un groupe pop reste inacceptable pour certains citoyens.
Des membres précédemment décorés expriment leur désapprobation au palais par courrier ; certains renvoient même leurs médailles. Un vétéran canadien suggère ainsi : « Pour la prochaine guerre, ne comptez pas sur moi – recourez aux Beatles ou aux Beatniks ».
Une cérémonie sans photographies officielles
Bien qu’aucune photographie officielle n’ait été publiée lors de la cérémonie qui a eu lieu à Buckingham Palace ce jour-là, beaucoup d’images montrent tout de même une foule en émoi devant le palais alors que les policiers tentent tant bien que mal de maîtriser cette hystérie collective entourant les quatre artistes montrant fièrement leurs distinctions.
Lennon retourne sa médaille en signe de protestation en 1969
Quatre ans après avoir reçu son MBE, John Lennon rend sa médaille au Palais avec une note manuscrite où il explique ses raisons : « Votre Majesté. Je retourne cette MBE. Je proteste contre l’implication de la Grande-Bretagne dans l’affaire Nigeria-Biafra. With love, John ». Ce geste symbolique traduit son rejet non seulement du titre mais également des actions politiques menées par son pays.
Paul McCartney et Ringo Starr anoblis plus tard
Ringo Starr (Richard Starkey) et Paul McCartney bénéficient tous deux davantage tardivement d’une distinction prestigieuse quand ils sont faits « Knight Bachelor », respectivement le 30 décembre 2017 pour Ringo et onze ans auparavant pour Paul McCartney qui reçoit également le titre honorifique « Companion of Honour » en juin 2017 pour ses contributions exceptionnelles dans divers domaines.
Cette série d’événements montre comment l’empreinte culturelle laissée par les Beatles continue d’évoluer dans un contexte social toujours aussi nuancé vis-à-vis du pouvoir royal et des distinctions honorifiques.
