Penelope Vaillancourt, 74 ans, a identifié sa mère Dorothy Vaillancourt, portée disparue depuis 1966, grâce à un test ADN qu’elle avait réalisé pour bâtir son arbre généalogique. Après près de 60 ans, la vérité sur la mort tragique de sa mère s’est révélée.
En 1965, Penelope ne pouvait imaginer que sa vie familiale allait profondément changer. À l’âge de 15 ans, elle s’est éloignée de sa mère et de son beau-père, Hermann Hess, après une violente dispute. Ce dernier est décrit par Penelope comme un « nazi ». Elle a tenté sans succès de retrouver sa mère. « Je sautais du bus, je courais après toutes les femmes et je les regardais droit dans les yeux, mais ce n’était jamais elle », témoigne-t-elle à SFGATE. Pensant avoir été abandonnée, elle a vécu des décennies avec cette douleur.
Le tournant est survenu en mars dernier lorsqu’un groupe d’experts en génétique a permis aux autorités américaines d’identifier le corps sans nom retrouvé au pied d’une falaise en 1966. Les analyses ont établi qu’il s’agissait bien de Dorothy Vaillancourt. Son corps avait été découvert plusieurs mois après son décès dans des sous-bois proches d’El Campo, près de San Francisco; il n’y avait alors aucune déclaration de disparition correspondant à celle-ci. La victime portait une robe en coton rouge ainsi qu’un imperméable beige.
« Je suis vraiment bouleversée », confie Penelope Vaillancourt à ABC Net avant d’ajouter : « C’est une histoire terrible, pitoyable, horrible ». Ironiquement, c’est ce même test ADN qui visait simplement à reconstituer son arbre généalogique qui a révélé cette tragédie familiale.
Un parcours marqué par le drame
Dorothy Vaillancourt est née en 1917 à Victoria, Australie. Infirmière réputée pour son intelligence et sa gentillesse – ses compétences linguistiques incluaient le français – elle épousa François Arthur Vaillancourt pendant la Seconde Guerre mondiale avant d’avoir sept enfants dont Penelope.
Une mère chérie
Aujourd’hui âgée de 74 ans, Penelope se remémore sa mère avec tendresse : « Elle faisait tourner les têtes lorsqu’elle entrait dans une pièce ». Avec ses frères et sœurs restés sur place jusqu’à présent, ils ont pu rendre hommage à leur madre récemment identifiée aux lieux mêmes où son corps avait été découvert et faire inscrire son nom sur la sépulture attribuée au cimetière Saint-Raphaël.
Ce climat lourd rappelle combien le passé peut rattraper ceux qui l’ont fuit et dévoiler des vérités douloureuses longtemps enfouies sous le poids du silence familial.
