La série documentaire Crown of Deceit : Inside the Miss Universe Scandal, diffusée par TLC, revient sur la vidéo divulguée d’Anne Jakrajutatip, ancienne patronne de Miss Universe, qui affirmait que les candidates issues de la diversité « peuvent concourir, mais ne peuvent pas gagner ». Parmi les témoignages recueillis figure celui de Stephanie Sullivan, première femme mariée et mère à avoir remporté le titre de Miss Indiana, qui dit avoir été envoyée dans « un endroit très sombre » après la découverte de ces propos.
La série, dont la diffusion a débuté jeudi, comprend trois épisodes. Elle retrace les polémiques qui ont secoué l’organisation ces dernières années, des changements à la tête de la société aux accusations de truquage. Le documentaire fait notamment intervenir Anneta Konstantinides, journaliste de Business Insider spécialisée dans les concours de beauté.
Une vidéo qui a fait l’effet d’un choc
Les changements de règlement intervenus en 2023 et 2024 avaient pourtant été présentés comme une avancée. Les femmes mariées et les mères ont pu concourir pour la première fois en 2023, puis, l’année suivante, toute femme âgée de plus de 18 ans a été autorisée à participer, alors que seules les candidates de 18 à 28 ans étaient auparavant éligibles.
Anne Jakrajutatip avait acquis Miss Universe en octobre 2022, devenant la première femme à en être propriétaire. Lors de sa prise de fonctions, elle avait exprimé le souhait de faire « évoluer » le concours. Elle avait aussi déclaré, en janvier 2023, que le concours serait « dirigé par des femmes, possédé par une femme trans, pour toutes les femmes du monde ».
La vidéo divulguée, qui montre une réunion d’octobre 2023 entre Anne Jakrajutatip et d’autres dirigeants de Miss Universe, contredit ce discours. Business Insider l’a obtenue en 2024. Sur ces images, l’ancienne patronne évoque une « stratégie de communication ». Dans une publication sur sa page Facebook en février 2024, elle a expliqué qu’elle faisait référence à une émission de téléréalité de Miss Universe, et non au concours lui-même. Selon la série, cette vidéo a « envoyé une onde de choc dans toute la communauté des concours de beauté ».
Le témoignage de Stephanie Sullivan
Stephanie Sullivan, âgée de 33 ans lorsqu’elle a été couronnée Miss Indiana USA 2024, avait voulu, selon ses propres mots, « faire la différence » et « donner de l’espoir ». Elle avait pourtant vu la vidéo avant de participer à Miss USA 2024, et celle-ci a changé sa perception. « Je me suis rendu compte que cette organisation n’était pas ce que je pensais », confie-t-elle dans le documentaire.
Elle s’interroge aussi sur son élimination à Miss USA, d’autant que les lauréates de ce concours participent ensuite à Miss Universe. Aucune femme de plus de 28 ans n’a figuré dans le top 20, alors que la limite d’âge avait été levée pour l’édition 2024. « Est-ce que je n’ai pas été classée à Miss USA parce qu’ils savaient que je n’avais aucune chance ? », demande-t-elle. « C’était comme un coup de poing dans le ventre, parce que vous nous avez fait croire que nous le pouvions. Je suis tombée dans un endroit très sombre après cela. » Elle ajoute : « Ça m’a brisée », avant de fondre en larmes.
Stephanie Sullivan dit aussi avoir eu le sentiment d’avoir « déçu tout le monde » en ne remportant pas le titre, d’autant que la participation était coûteuse. Elle estime avoir dépensé près de 100 000 dollars pour atteindre la scène de Miss USA, frais de compétition au niveau de l’État et déplacements compris. « Le fait est que nous avons toutes été volées », affirme-t-elle, en ajoutant que l’organisation Miss Universe « a vraiment blessé beaucoup de gens ».
Une évolution depuis
Depuis le passage de Stephanie Sullivan, Thom Brodeur a pris la direction de Miss USA en 2025, et davantage de candidates plus âgées, de femmes mariées et de mères sont allées plus loin dans la compétition. En 2025, le top 20 de Miss USA comptait pour la première fois des femmes mariées et des mères de plus de 28 ans. Cette année, une mère a remporté la couronne : Justus Kelley, mère adoptive de deux enfants, représentera les États-Unis à Miss Universe, le 24 novembre.
Miss Universe a également accueilli davantage de candidates plus âgées et de mères, sans qu’aucune n’ait encore remporté le titre. En 2024, Beatrice Njoya, Miss Malte, est devenue la candidate la plus âgée du concours à 40 ans, avant que Nicole Peiliker-Visser, Miss Bonaire, ne la dépasse en 2025 à 42 ans. Miss Mayotte, Maeva Toumbou Dani, et Miss Guinée, Justine Kamara, sont également mères, selon une vidéo publiée par Miss USA.
