La famille Richardson, composée de Morgane, son épouse et leurs trois enfants, a vécu une nuit cauchemardesque à l’aéroport d’Orlando en raison du ground stop décidé par la FAA (Federal Aviation Administration). Dans ce témoignage recueilli par Business Insider, la famille a dû attendre jusqu’à 3 heures du matin avant de trouver un hôtel et de récupérer leurs bagages.
Morgane Richardson se trouvait à bord d’un avion parti de Porto Rico à destination d’Orlando, en route vers son domicile d’Albany, dans l’État de New York, lorsqu’elle a appris l’existence du ground stop de la FAA. Elle devait participer à une conférence professionnelle à Orlando et avait emmené avec elle son épouse et leurs trois enfants, des jumeaux de 3 ans et un enfant de 8 ans. L’appareil a finalement pu atterrir, mais le pilote a annoncé que toutes les correspondances étaient annulées. Le retour pourrait désormais demander trois jours supplémentaires et coûter plusieurs milliers de dollars.
Quelle est la situation actuelle de la famille à l’aéroport ?
La famille est arrivée à Orlando vers 19 heures, dans un aéroport chaotique, où de longues files de voyageurs cherchent de l’aide. Après environ une heure de file d’attente, un agent indique que le vol de correspondance doit partir à 1 heure du matin. La famille décide alors de rester sur place, et l’épouse et les enfants s’installent près d’une porte d’embarquement.
Les enfants sont épuisés. L’un d’eux parvient à s’endormir dans sa poussette, mais les deux autres ne s’endorment qu’aux alentours de 22 heures, bien après l’heure du coucher. Pendant toute la durée de l’attente, la compagnie n’offre rien à la famille, pas même une collation ou une couverture. Les enfants, installés sur le sol, sont mal à l’aise et ont froid.
L’une des fillettes boit chaque soir un verre de lait chaud avant de se coucher, mais tous les commerces sont fermés, ce qui provoque de gros pleurs. La famille parvient tout de même à dîner avant la fermeture des établissements.
Quelles sont les prochaines étapes pour la famille ?
Après près de six heures d’attente, la famille apprend vers 1 heure du matin que son vol a été annulé. Trouver un hôtel disponible devient difficile, et les bagages sont restés introuvables. Dans son bagage à main, la famille n’a qu’un seul rechange de vêtements.
Lorsque la famille demande à récupérer ses valises, un agent de Southwest crie, puis hausse les épaules quand on lui demande ce que doivent faire les familles ayant besoin de vêtements de rechange, de couches ou de lait infantile. Un bagagiste finit par passer une heure à retrouver les bagages, au milieu d’une masse de valises.
La famille trouve finalement un hôtel qui accepte de l’enregistrer à 4 heures du matin. Elle est actuellement programmée sur un vol de 21 heures dimanche soir, avec une escale de sept heures à Baltimore. Le retour à la maison n’aura donc lieu qu’aux alentours de minuit lundi, soit près de trois jours après la date initialement prévue. La location de voiture n’était pas une option : il n’y avait plus de véhicule disponible au moment de l’annulation, et le trajet aurait duré 18 heures, une distance que les enfants ne pourraient pas supporter.
Quel est l’impact financier pour la famille ?
La chambre d’hôtel coûte 300 dollars la nuit, et la famille devra également payer ses repas pendant trois jours supplémentaires. Elle prévoit de laisser les enfants se reposer et profiter de la piscine de l’hôtel, mais toute activité proposée aura un coût supplémentaire.
À cela s’ajoute la perte de revenus de l’épouse, acupunctrice de profession, qui a dû manquer plusieurs jours de travail à cause du ground stop. Son cabinet tourne déjà au ralenti pendant les fêtes de fin d’année, et son absence pèse donc lourdement sur les finances du foyer.
La famille continue d’appeler Southwest dans l’espoir de trouver un vol plus tôt. Mais avec un grand nombre de passagers dans une situation similaire, il reste, selon le témoignage, très incertain de savoir ce qui pourra être proposé.
