Anthony Clark, humoriste et acteur connu pour son rôle de Greg Warner dans la sitcom « Yes, Dear », est mort mardi à l’âge de 63 ans. Son décès a été confirmé mercredi par son partenaire à l’écran, Mike O’Malley, dans un message publié sur les réseaux sociaux. Aucune cause de la mort n’a été communiquée.
« Yes, Dear » a été diffusée de 2000 à 2006 sur CBS, à une époque où les sitcoms tournées devant public étaient encore très prisées. La série suivait deux couples mariés confrontés aux joies et aux difficultés de la parentalité. Greg, interprété par Anthony Clark, était un père rigide et novice, opposé à son beau-frère Jimmy, plus détendu, incarné par Mike O’Malley. Le programme se moquait, à certains égards, des parents trop protecteurs, dépassés par les conseils des spécialistes. Les critiques télé se sont montrés plutôt tièdes envers la série, qui a néanmoins attiré une audience régulière.
Une carrière lancée par le stand-up
Lorsqu’il a décroché le rôle, Anthony Clark était déjà un humoriste de stand-up reconnu, doté d’une expérience dans les sitcoms. Il avait été un acteur régulier de deux séries de courte durée. Dans la première, « Boston Common », diffusée sur NBC, il incarnait Boyd Pritchett, originaire de Virginie, qui finit par travailler dans le collège de sa sœur. Dans la seconde, « Soul Man », un projet porté par Dan Aykroyd, il jouait le révérend Todd Tucker. Il n’a pas eu besoin de passer d’audition pour le rôle de « Yes, Dear ».
Dans un entretien accordé en 2020 à son manager de longue date, Barry Katz, lors d’un podcast, Anthony Clark décrivait le tournage d’une sitcom comme une épreuve épuisante. « C’est comme passer un énorme examen de fac chaque vendredi soir pendant le tournage. Il faut mémoriser cinquante pages de scénario, a-t-il raconté. Croyez-moi, si vous ne le faites pas, il y a quelqu’un dans le bus suivant qui le fera. Alors mieux vaut être bon. »
Des débuts dans le Massachusetts
Anthony Duane Clark est né le 4 avril 1963 à Lynchburg, en Virginie. Son père, Charlie W. Clark Jr., travaillait à la chaîne chez General Electric, et sa mère, Nellie R. Arrington, était comptable dans un magasin de vêtements. Anthony Clark voulait quitter la vie de petite ville, comme il l’a raconté au Los Angeles Times en 1996. Sa carrière d’artiste a commencé au Emerson College, à Boston, qui compte parmi ses anciens élèves humoristes Denis Leary et Jay Leno.
« Je me suis rendu compte que si je ne sortais pas de là, je finirais par travailler au drive-in d’un fast-food », a-t-il déclaré. Arriver à Boston, a-t-il dit, avait été comme arriver « à Oz ». En quelques années, il s’est fait un nom. Il faisait partie d’un groupe étudiant où figurait l’un de ses proches amis, David Cross. Sa première scène a eu lieu au Punchline, un club de comédie d’Atlanta. « La réaction était incroyable », a-t-il confié en 2006 à The Comic’s Comic, un blog. « Je me suis dit : enfin, je vais être bon dans quelque chose. »
Diplômé en 1987, Anthony Clark a rapidement gagné Hollywood, ce qui était inhabituel pour un humoriste de stand-up à l’époque. Le succès de comédiens comme Bill Cosby avait ouvert la voie. Même s’il aimait le stand-up, le jeu d’acteur était sa véritable vocation. Dans une interview accordée au New York Post en 2001, il a attribué à Carol Burnett l’envie de devenir comédien.
Son premier contrat a été obtenu grâce à un ancien camarade d’Emerson, devenu assistant dans l’agence new-yorkaise Bresler-Kelly-Kipperman, aujourd’hui disparue. « L’agence prend un nouveau client environ tous les trois ans, avait-il déclaré au Boston Globe en 1990. Quand ils en prennent un, tout le monde veut immédiatement savoir qui il est, alors ils se battent tous pour me rencontrer. » Parmi ses premiers rôles figure « Dogfight », sorti en 1991 avec River Phoenix, suivi d’un rôle secondaire dans « The Rock », réalisé par Michael Bay en 1996, et de quelques apparitions dans « Ellen ».
Mais sa carrière a basculé lorsqu’il a été choisi pour « Boston Common ». « Dans ma petite vie d’enfant en Virginie, je n’aurais jamais imaginé CBS, a-t-il raconté lors du podcast de M. Katz. Allez, c’est le réseau de Carol Burnett, vous voyez ce que je veux dire ? »
