Butch Wilmore et Suni Williams, astronautes de la NASA, ont récemment partagé des nouvelles sur leur santé après un séjour prolongé à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Un retour complexe après plusieurs mois dans l’espace
En juin dernier, Butch Wilmore et Suni Williams ont accosté à l’ISS pour ce qui devait être une courte mission. Cependant, des problèmes techniques liés à leur capsule Starliner ont allongé leur séjour en orbite. Au lieu d’être rapatriés comme prévu après huit jours, ils sont restés dans l’espace pendant près de neuf mois. Leur sauvetage a été assuré par Elon Musk avec son vaisseau spatial Dragon SpaceX, qui les a ramenés sur Terre le 18 mars.
Les défis du retour à la gravité
Passer tant de temps en microgravité n’est pas sans conséquences pour le corps humain. Wilmore et Williams avaient exprimé des préoccupations concernant les effets physiques alors qu’ils se rétablissaient après leur retour. Selon Wilmore, s’adapter lentement au retour à la gravité terrestre : « En ce moment, nous sortons de la partie de réadaptation de notre retour. La gravité pue pendant une période ». Wilmore, âgé de 62 ans, avait déjà des problèmes liés au dos avant son départ mais ceux-ci semblent s’être atténués sous l’effet de l’apesanteur. Toutefois, dès sa rentrée sur Terre, il a ressenti des douleurs cervicales : « Je flotte toujours dans la capsule , et mon cou commence à me faire mal. ». Suni Williams a également fait état d’une adaptation difficile : bien que bénéficiant d’un programme rigoureux d’exercices en microgravité pour maintenir sa condition physique, elle éprouve encore une certaine fatigue lors du retour : « Alors je suis à quatre heures du matin… Et je suis comme : aha ! Je suis de retour ».
Des engagements continues post-retour
Maintenant qu’ils sont rentrés chez eux en toute sécurité, leurs responsabilités n’ont pas diminué. Les deux astronautes collaborent avec le programme Starliner et continuent leurs travaux avec les équipes scientifiques basées à Houston. En plus d’assurer au moins deux heures d’exercice quotidien encadrées par des spécialistes médicaux au sein du programme NASA. Concernant cette expérience tumultueuse depuis leur retour sur Terre, Williams a subtilement introduit qu’elle fut « un peu tourbillon ». La mission aura non seulement permis aux astronautes d’enrichir leurs connaissances mais aussi contribué aux recherches parallèles sur les effets physiologiques du voyage spatial prolongé sur le corps humain.
