Marche spatiale historique pour les astronautes de la NASA
Le 30 avril, deux astronautes de la NASA, Anne McClain et Nichole Ayers, effectueront une marche spatiale d’une durée prévue de 6 heures et 35 minutes afin d’améliorer les capacités de production d’énergie de la Station Spatiale Internationale (ISS) ainsi que pour déplacer une antenne de communication. Cette expédition marquera la cinquième marche entièrement féminine dans l’histoire de l’agence spatiale américaine.
Détails de l’expédition
Les membres de l’Expédition 73, Anne McClain, âgée de 45 ans, et Nichole Ayers, âgée de 36 ans, quitteront l’ISS à 8 h HAE, avec une couverture en direct débutant à 6 h 30 sur la plateforme NASA+. C’est également le premier espace extravéhiculaire pour Ayers et le troisième pour McClain. Leurs tâches consisteront notamment à installer un support qui permettra plus tard l’ajout supplémentaire des panneaux solaires légers durant une mission future du vaisseau Dragon SpaceX.
Ces nouveaux panneaux doivent accroître la capacité énergétique totale du complexe orbital : elle passera ainsi de 160 kilowatts à 215 kilowatts, représentant une augmentation estimée à 30%.
Ressources et communications
L’antenne à déplacer sera repositionnée d’un pied et demi « pour effacer l’une des antennes du blocage structurel », comme expliqué par Diana Trujillo, directrice du vol Spacewalk. Cette antenne est cruciale car elle permet à l’ISS de communiquer avec les vaisseaux spatiaux en approche ; il y a actuellement sept antennes fonctionnelles sur station.
Pour cette opération délicate, le commandant Takuya Onishi de la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ainsi que Jonny Kim, ingénieur vol et médecin qualifié à NASA, assisteront McClain et Ayers lors des phases d’entrée et sortie des combinaisons spatiales.
Activités scientifiques récentes
En parallèle aux préparatifs pour cette marche spatiale, Kim a photographié des plants cultivés dans le cadre d’une expérience sur l’agriculture spatiale. Les scientifiques étudient comment ces cultures peuvent potentiellement croître sans photosynthèse en microgravité. De plus, mardi dernier, les membres de l’expédition se sont familiarisés avec la fabrication de nanomatériaux qui pourraient ouvrir la voie à des avancées thérapeutiques significatives.
Kim s’est également associé aux cosmonautes russes Sergey Ryzhikov, Alexey Zubritsky et Kirill Peskov pour réaliser divers scans médicaux au sein du module Columbus afin d’évaluer leur santé physique grâce aux ultrasons.
Pérennité vis-à-vis des missions humaines
Avec le cheminement vers cette nouvelle mission spacewalk, il convient aussi ne pas oublier qu’en novembre prochain marquera les 25 ans depuis que des astronautes résident constamment sur l’ISS sans interruption depuis son lancement initial prévu par un équipage humain ce jour-là en novembre 2000.
