Les chercheurs affirment avoir observé une planète semblable à Neptune qui pourrait être recouverte par un océan d'eau profonde, a rapporté The Guardian.
- Des astronomes ont observé une planète potentiellement recouverte d'océan.
- L'équipe de l'Université de Cambridge a utilisé le télescope spatial James Webb pour faire ces observations.
- Un groupe de recherche canadien conteste l'idée que la planète puisse avoir de l'eau liquide à sa surface en raison de températures trop élevées.
Une équipe de l'Université de Cambridge a déclaré avoir trouvé des preuves de vapeur d'eau et de signatures chimiques de dioxyde de carbone et de méthane sur une exoplanète connue sous le nom de « TOI-270 d », située à environ 73 années-lumière.
L'équipe a utilisé le télescope spatial James Webb de la NASA pour effectuer des observations de la planète, qui a deux fois le rayon de la Terre et une masse de 4,78 Terres, a rapporté la NASA.
Nikku Madhusudhan, professeur d'astrophysique à l'Université de Cambridge qui a dirigé les recherches, a déclaré au Guardian : « La température de l'océan pourrait dépasser 100 degrés. ou furthermore », ajoutant qu'avec une pression atmosphérique élevée, cet océan pourrait encore être liquide.
Mais il a ajouté qu'il n'était « pas clair si ce serait habitable ».
La planète est également verrouillée par les marées, ce qui signifie qu'un côté est laissé dans l'obscurité constante tandis que l'autre fait experience à son étoile, indique le rapport.
« L'océan serait extrêmement chaud du côté jour. Le côté nuit pourrait potentiellement offrir des problems habitables », a ajouté Madhusudhan.
Un océan liquide est le principe privilégié exposé dans un article publié dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Le document note également le manque d'ammoniac sur le TOI-270 d, ce qui, selon lui, est « cohérent avec les prédictions d'un monde hycéen avec un océan à l'échelle de la planète » sous une atmosphère riche en hydrogène.
Mais un groupe de chercheurs canadiens qui ont également observé TOI-270d ont contesté les affirmations de l'équipe de Cambridge.
Alors qu'ils détectaient les mêmes produits chimiques dans l'atmosphère de la planète, l'un des chercheurs a déclaré au Guardian qu'ils pensaient que la température était « trop chaude pour que l'eau soit liquide ».
Björn Benneke, professeur à l'Université de Montréal, a déclaré que les températures à la floor de l'exoplanète pourraient être d'environ 4 000 degrés Celsius, soit approximativement 7 200 degrés Fahrenheit.
Il a ajouté que cela signifiait que n'importe quelle eau pouvait être dans un état supercritique, où « elle ressemble presque à un fluide épais et chaud ».
Le télescope spatial James Webb a joué un rôle clé dans la recherche de planètes habitables au-delà de la Terre.
Le télescope intercepte la lumière infrarouge et la dirige vers des devices scientifiques pour enregistrer la lumière.
L’une de ses principales utilisations est d’étudier l’atmosphère des exoplanètes pour voir si elles pourraient abriter la vie.
L’eau liquide est l’une des données clés que les scientifiques recherchent sur les planètes potentiellement habitables.
La zone autour d’une étoile où l’eau peut exister sous forme liquide est appelée « zone habitable » ou « zone Boucle d’or ». Les planètes situées dans cette zone ne sont ni trop chaudes ni trop froides pour supporter de l'eau liquide.
