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Des conditions météorologiques inadaptées obligent la NASA à abandonner son site d’atterrissage principal pour le vaisseau spatial Orion, bien que la mission reste par ailleurs dans les délais, ont confirmé des responsables lors d’un briefing jeudi après-midi.
“À l’heure actuelle, nous sommes sur la bonne voie pour mener à bien une mission pleinement réussie avec quelques objectifs supplémentaires que nous avons atteints en cours de route”, a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis I, aux journalistes du Johnson Space Center à Houston.
“La mission continue de bien se dérouler.”
Jeudi marque le jour 23 de la mission Artemis I de 26 jours alors que la capsule se prépare à retourner sur Terre.
La NASA effectuera les tests finaux vendredi et samedi, avec la capsule sans pilote prévue pour une brûlure de trajectoire dimanche avant de s’écraser dans l’océan Pacifique à 12h30 HNE.
“Le jour de l’entrée, nous réaliserons notre objectif prioritaire un, qui est de démontrer les conditions de rentrée lunaire du véhicule, ainsi que notre objectif prioritaire trois, qui est de récupérer le vaisseau spatial”, a déclaré Sarafin.
“Nous terminons cette mission. Nous ne baissons pas la garde. Nous avons des phases de vol dynamiques et nous sommes encouragés par les progrès que nous avons réalisés et par le chemin que nous suivons.”
Les responsables de la NASA ont récemment choisi le viseur d’atterrissage, en tenant compte d’un front froid imminent au large de la côte californienne.
“Notre site d’atterrissage se situerait normalement dans la région de San Diego. Nous avons également un autre site nord que nous aurions pu choisir, c’est-à-dire juste au nord de notre site nominal”, a déclaré jeudi le directeur de vol d’Artemis 1, Judd Frieling.
Mais les deux devraient être interdits en raison des contraintes météorologiques dues à un front froid qui se déplacera juste au moment où nous aurons des éclaboussures. Ainsi, en conséquence, nous avons décidé de remonter la portée de cette piste de 300 milles nautiques. Nous atterririons donc juste sur l’île de Guadalupe au large de la côte de Baja.”
La capsule devrait rester dans l’eau pendant deux heures pendant que les équipes de récupération de la NASA effectuent une multitude de tests supplémentaires. Ces équipages sont partis de San Diego mercredi et sont en mer pour attendre le splashdown de la capsule.
Les responsables de la NASA doivent également inspecter l’impact de la chaleur intense de la rentrée sur l’intérieur de la capsule Orion.
“Nous sommes très excités ici dimanche, mais nous avons toujours la priorité de la mission Artemis I devant nous, ainsi que la démonstration de la récupération du [Orion] capsule », a déclaré Jim Geffre, responsable de l’intégration des véhicules d’Orion.
La mission sans pilote Artemis I a été lancée le 16 novembre depuis le Kennedy Space Center en Floride, au début de la quête de la NASA pour ramener les astronautes sur la Lune.
Orion se trouvait sur une orbite rétrograde lointaine – une orbite elliptique autour de la lune qui est unique à Artemis 1 pour tester ses différents systèmes.
La mission ouvre la voie aux futurs vols habités Artemis II et Artemis III.
Le test en vol Artemis II sera sa première mission en équipage qui transportera quatre astronautes autour de la lune, avec Artemis III pour voir la première femme atterrir sur la surface lunaire.