L’approbation par la Grande-Bretagne mercredi d’un nouveau champ pétrolier et gazier controversé de 9,85 milliards de dollars au large des îles Shetland, à 120 milles au nord du continent écossais, s’est heurtée à une tempête d’opposition en colère de la part des écologistes et des politiciens au nord et au sud de la frontière. Photo d’archives par Carina Johansen/EPA-EFE
Les régulateurs britanniques de Londres ont approuvé mercredi un nouveau projet de 9,85 milliards de dollars visant à développer un important champ de pétrole et de gaz de 500 millions de barils en mer du Nord par le géant énergétique public norvégien Equinor et le britannique Ithaca Energy.
Le feu vert pour le projet Rosebank, à 80 milles au nord-ouest des îles Shetland, a été accordé après qu’Equinor et Ithaca aient satisfait aux préoccupations des régulateurs concernant son impact sur l’environnement et le climat, a déclaré l’Autorité de transition de la mer du Nord dans un communiqué de presse.
« Le consentement a été donné par l’organisme de réglementation du pétrole et du gaz aux propriétaires Equinor et Ithaca Energy, suite à l’acceptation de la déclaration environnementale », a indiqué la NSTA.
« Le plan de développement du champ est attribué conformément à nos directives publiées et en tenant compte des considérations de zéro émission nette tout au long du cycle de vie du projet. »
Le gouvernement a salué la décision qualifiant le développement d’une « industrie pétrolière et gazière hautement qualifiée renforçant la sécurité énergétique et la croissance de l’économie », à une époque où le pays était en transition vers une énergie propre et zéro émission nette, ce qu’il s’est engagé à atteindre d’ici 2050.
Il a déclaré que même si le gouvernement développait les énergies propres locales telles que l’énergie éolienne offshore et le nucléaire, la Grande-Bretagne dépendait toujours du pétrole et du gaz et que cela continuerait d’être le cas pendant plusieurs décennies, ce qui rendait le soutien à l’industrie pétrolière et gazière du pays d’une importance cruciale.
« Nous investissons dans notre énergie renouvelable de pointe, mais, comme le reconnaît le Comité indépendant sur le changement climatique, nous aurons besoin de pétrole et de gaz dans ce mix sur la voie de la carboneutralité et il est donc logique d’utiliser nos propres approvisionnements en provenance du Nord. Des champs maritimes tels que Rosebank », a déclaré la secrétaire à la Sécurité énergétique, Claire Coutinho.
Coutinho a ajouté que l’accord renforcerait l’économie britannique et la rendrait « plus sûre contre les tyrans » comme le président russe Vladimir Poutine.
« Nous continuerons à soutenir l’industrie pétrolière et gazière du Royaume-Uni pour soutenir notre sécurité énergétique, développer notre économie et nous aider à réaliser la transition vers une énergie moins chère et plus propre », a déclaré Coutinho.
Cependant, la nouvelle a été accueillie avec consternation par les groupes environnementaux et les partis politiques – même si, notamment, le Parti travailliste, l’opposition officielle, a déclaré qu’il ne reviendrait pas sur sa décision s’il remportait les élections générales qui devraient se tenir d’ici la fin 2024, mais mettrait un terme à l’octroi de nouvelles licences d’exploration.
La députée du Parti Vert Caroline Lucas a qualifié la décision d’« acte de vandalisme environnemental » perpétré par des « criminels climatiques ».
« Le plus grand acte de vandalisme environnemental de ma vie, provoquant des émissions égales à 28 pays aux revenus les plus faibles, dépassant les objectifs climatiques et ne faisant rien pour la sécurité énergétique depuis la grande majorité est destiné à l’exportation », a-t-elle écrit sur Twitter.
Le Premier ministre écossais Humza Yousaf a qualifié la nouvelle de « décevante » étant donné les inquiétudes exprimées par son administration selon lesquelles la majorité de ce qui est extrait de Rosebank ira à l’étranger et ne restera pas en Écosse ou en Grande-Bretagne.
« Nous reconnaissons la contribution significative du secteur pétrolier et gazier à l’Écosse. Cependant, notre avenir ne réside pas dans une extraction illimitée de pétrole et de gaz. Il réside dans l’accélération de notre transition juste vers les énergies renouvelables. Les nouveaux gisements de pétrole et de gaz en cours d’approbation risquent de suivre le rythme de cette transition. transition », a déclaré Yousaf.
« Face à une catastrophe climatique, le gouvernement britannique a renoncé à ses engagements verts et s’est engagé à approuver 100 nouvelles licences pétrolières et gazières. Cela n’est pas un leadership climatique. C’est un déni climatique. L’Écosse restera du bon côté de l’histoire et faire preuve de leadership climatique »,
« Nous investissons 608 millions de dollars pour permettre aux travailleurs et à l’industrie de passer des combustibles fossiles à un avenir net zéro. »
Son prédécesseur, la députée Nicola Sturgeon, a déclaré qu’elle était d’accord, ajoutant qu’en consommant des ressources rares qui pourraient être consacrées aux énergies renouvelables, des projets tels que Rosebank risquaient de « ralentir la transition verte et les emplois qui en découlent ».
« Ce n’est pas dans l’intérêt de ceux qui travaillent dans le secteur pétrolier et gazier : ils ont besoin que cette transition se fasse rapidement », a écrit Sturgeon sur les réseaux sociaux.
L’association climatique Les Amis de la Terre a également condamné cette décision et a exhorté le gouvernement à investir « dans de vraies solutions aux défis auxquels nous sommes confrontés en donnant la priorité aux énergies renouvelables locales et en développant un programme d’isolation à l’échelle nationale – sans déverser davantage de gaz et de pétrole sur une planète en feu ».
« Il s’agit d’un nouvel échec colossal de la part d’un gouvernement qui semble déterminé à ignorer les avertissements scientifiques sur la crise climatique. Donner le feu vert à Rosebank fera monter en flèche les émissions du Royaume-Uni sans parvenir à renforcer la sécurité énergétique ou à réduire les factures », a déclaré le porte-parole. Danny Gross.
« Les principaux bénéficiaires de cette décision seront les entreprises de combustibles fossiles qui ont engrangé des bénéfices énormes grâce à des allégements fiscaux scandaleux et à notre dépendance à l’égard du gaz et du pétrole coûteux – tandis que les ménages à court d’argent devront en payer le prix.
Le gouvernement fait valoir que le gaz de la mer du Nord a une empreinte carbone d’environ un quart de celle du gaz naturel liquéfié importé et que Rosebank a fait l’objet d’un examen approfondi de la part des régulateurs, notamment d’un processus détaillé d’évaluation de l’impact environnemental et d’une période de consultation publique.
Le projet Rosebank, qui, selon Equinox, pompera 69 000 barils de pétrole et 44 millions de pieds cubes de gaz par jour à son apogée, représente un investissement direct d’environ 9,85 milliards de dollars, dont 7,65 milliards de dollars iraient aux entreprises britanniques.
