Chance the Rapper, de son vrai nom Chancelor Bennett, obtient une nouvelle victoire judiciaire contre son ancien manager, Pat Corcoran. Un juge de Chicago lui a ordonné de renoncer à une rémunération qui pourrait dépasser 1,5 million de dollars. Cette décision tranche le dernier volet du litige, une demande de violation du devoir fiduciaire que le tribunal, et non le jury, devait trancher.
- Chance the Rapper gagne une victoire contre son ancien manager, Pat Corcoran.
- Le juge ordonne à Corcoran de restituer des commissions et de renoncer à une rémunération supérieure à 1,5 million de dollars.
- Corcoran doit transférer le nom de domaine chancraps.com à Chance.
- Le tribunal rejette la plupart des demandes de dommages et intérêts punitifs ou de déduction totale des gains du manager.
Dans une déclaration transmise à Rolling Stone, l’artiste s’est réjoui : « Je suis reconnaissant de pouvoir enfin clore ce chapitre de ma vie, et j’ai hâte de raconter un jour ma version de l’histoire. » Il a ajouté : « Je remercie les tribunaux et, plus important encore, Dieu, pour être resté fidèle. »
Des commissions et une rémunération à restituer
Dans ce jugement de 28 pages, consulté par Rolling Stone, le juge James E. Hanlon Jr., du tribunal de circuit du comté de Cook, précise que Pat Corcoran doit restituer certaines commissions versées par des fournisseurs et renoncer aux 15 % de rémunération de management liés aux contrats de merchandising. La décision s’appuie sur les éléments présentés lors du procès devant jury et sur une procédure complémentaire tenue en mai. Elle porte sur une période pendant laquelle Corcoran a gagné plus de 10 millions de dollars en gérant la musique, les tournées et les activités de merchandising du rappeur.
Le magistrat est sévère sur le fond : « Corcoran a manqué à son devoir. Sa société de merchandising a pris des commissions auprès des fournisseurs de Bennett, sur les commandes de Bennett, ce qui constitue un profit secret. » Il ajoute que Corcoran était « l’agent et le fiduciaire » de Bennett, qu’il devait donc « loyauté et transparence » dans les négociations menées en son nom.
Le jugement ne précise pas le montant exact que Corcoran devra rembourser, les pièces du procès devant servir à le déterminer. Les représentants de Bennett ont indiqué mercredi que Corcoran devrait très probablement renoncer à jusqu’à 1,5 million de dollars de frais de management versés par le rappeur, auxquels s’ajouteraient ce qu’ils qualifient de « ristournes » prélevées auprès des fournisseurs de merchandising.
Le juge a en revanche rejeté la demande de dommages et intérêts punitifs de Bennett, ainsi que celle visant à lui faire abandonner l’intégralité des sommes perçues sur la période des manquements, ce qui aurait représenté l’essentiel des 10 millions de dollars. Hors de son rôle de manager et d’agent, Corcoran « n’avait pas à Bennett le premier droit de refus sur chaque investissement qui passait sur son bureau » et « était libre de bâtir sa propre entreprise ».
Le magistrat estime que « la déloyauté qui a causé un préjudice réel se concentrait dans l’activité de merchandising, où la société de Corcoran se trouvait des deux côtés des achats de Bennett pendant une certaine période ». Certaines activités annexes de Corcoran « ont pu sembler déloyales envers Bennett », mais il s’agissait d’opérations que Corcoran « était libre de poursuivre ». Priver Corcoran de toute sa rémunération sur toute la durée de la relation, a-t-il jugé, « offrirait à Bennett un gain inattendu et punirait le travail loyal autant que le travail déloyal ».
Un nom de domaine à transférer
Le tribunal a également ordonné à Corcoran de transférer la propriété du nom de domaine chancraps.com, qui renvoie vers les activités de merchandising et de marque de Bennett. Corcoran l’avait enregistré à son nom en 2013 et l’a conservé pendant cinq années de procédures, malgré les tentatives de Bennett de le récupérer.
Contactée par Rolling Stone, une porte-parole de Corcoran affirme que « le tribunal a jugé qu’il n’y a aucune base » à la demande de Chance de plus de 10 millions de dollars de dommages et intérêts. Elle se félicite que la cour ait reconnu que Pat avait « accompli des années de travail précieux, que Bennett a accepté et dont il a profité, un travail qui n’était pas une opération menée à son propre profit ». Selon elle, « il revient désormais à Chance de prouver qu’il a subi un quelconque préjudice dans les domaines très limités du merchandising définis dans l’ordonnance ».
