Le Kentucky Derby de cette année verra la participation d’un cheval copropriété de la légende de la musique country Toby Keith. Son cheval, « Rendre le jugement », a obtenu une place dans la course suite à une blessure subie par un autre compétiteur.
Le cheval partira depuis la porte 15. L’événement se déroulera ce samedi 3 mai à Churchill Downs, à Louisville. Initialement, ce pur-sang ne devait pas concourir dans le Derby, étant en position 21 sur la liste d’éligibilité. Cependant, une blessure survenue pendant les entraînements a permis au cheval de gravir des échelons et sécuriser sa participation dans le top 20.
Côté cotes, le Courier-Journal de Louisville attribue des probabilités de 30 à 1 à ce Bay Colt pour remporter la victoire. Malgré cette cote jugée élevée, atteindre Churchill Downs est déjà considéré comme un accomplissement notable. Sur son compte Instagram officiel, Keith a partagé son enthousiasme : « C’était le rêve de Toby… »
Keith n’est pas seulement un passionné ; il avait évoqué en 2019 l’importance du Kentucky Derby : « Le Derby est celui que vous voulez gagner. Mais Dieu, il est difficile d’y arriver. Les affaires des courses de chevaux sont frustrantes mais rêver plus ». Ce vécu illustre bien les défis inhérents aux courses compliquées.
Le phénomène du derby s’agrandit autour du cheval dont l’élevage est constitué par Dream Walkin’ Farms, fondé par Keith en 2001 dans l’Oklahoma. Le colt a été élevé au Kentucky et sera entraîné par Kenny McPeek, qui a également dirigé le gagnant du précédent derby intitulé « Mystik Dan ». Pour compléter cet ensemble novateur en compétition équine, le jockey français Julien Leparoux aura également l’honneur d’accueillir un jugement pour sa première fois lors du derby ce week-end.
Malheureusement, Toby Keith n’assistera pas à cette montée historique des gradins car il est décédé en 2024 suite à une lutte avec un cancer gastrique qu’il avait annoncé publiquement en 2022.
Cet événement représente donc non seulement une étape marquante pour Rendre le jugement mais aussi un hommage émouvant au parcours d’un artiste passionné jusqu’à son dernier souffle.
