Une cloche en bronze doré, véritable pièce d’exception, sera mise aux enchères le 10 décembre 2025 à Paris lors de la vente « Art d’Asie » organisée par Christie’s. Estimée entre 400 000 et 600 000 euros, cette cloche remarquable remonte au règne de l’empereur chinois Qianlong et revêt une importance historique majeure.
Rôle culturel des cloches bianzhong
Cette cloche appartient au type « bianzhong », utilisé pour les rituels confucéens et les cérémonies impériales, notamment lors des accessions au trône, banquets officiels et rites ancestraux. Selon la chercheuse Rosemary Scott, ces cloches « coulées en bronze puis finies à la main pour obtenir la tonalité exacte avant d’être dorées » étaient généralement présentées par ensembles de seize cloches, produisant ainsi douze notes musicales. Les tonalités dépendaient de l’épaisseur du métal plutôt que de la hauteur de la cloche elle-même.
« En musicologie chinoise, ces douze tons principaux produisent alternativement des notes yang (positives) et yin (négatives) », précise Rosemary Scott. Elle indique également que la cloche offerte lors de cette vente est identifiée par l’inscription « Bei Nanlü » et qu’elle était suspendue à un cadre spécifique : « c’était la troisième en partant de la droite ». Scott souligne enfin que les exemplaires plus lourds sont très rares.
Association avec le « voyage dans le Nord »
Cette cloche date précisément de 1743, année marquée par le premier « voyage dans le Nord » entrepris par Qianlong pour visiter les tombeaux ancestraux à Mukden (actuelle Shenyang). Ce voyage crucial a duré 107 jours et a nécessité une musique solennelle propice aux rituels concernant ses ancêtres impériaux. D’après Rosemary Scott, il est probable que cette cloche ait été utilisée durant ces cérémonies afin d’obtenir des accessoires rituels intégrant hautement qualité visuelle et sonore.
La mise aux enchères prévue pour ce lot illustre non seulement l’artisanat exceptionnel du XVIIIe siècle chinois mais également son rôle indissociable avec les traditions culturelles profondes liées au pouvoir impérial.
