Un nombre croissant de preuves montre que les cuisinières à gaz émettent effectivement une grande variété de polluants nocifs dans l’air d’une maison, notamment du dioxyde d’azote, du monoxyde de carbone, du benzène et du formaldéhyde, selon les experts. Photo de SK/Pixabay
Les cuisinières au gaz naturel sont devenues le dernier point d’éclair de la culture politique américaine de plus en plus instable, après qu’un haut régulateur fédéral a publiquement réfléchi à l’interdiction des appareils.
“Il s’agit d’un danger caché”, a déclaré le commissaire américain de la Consumer Product Safety Commission (CPSC), Richard Trumka Jr. dans une interview. “Toute option est sur la table. Les produits qui ne peuvent pas être sécurisés peuvent être interdits.”
Trumka est rapidement revenu sur cette déclaration, affirmant que l’agence souhaitait évaluer les risques posés par les émissions des réchauds à gaz intérieurs, mais qu’elle n’envisageait pas d’interdire les réchauds à gaz.
Mais la question est maintenant sur le devant de la scène : dans quelle mesure les cuisinières à gaz présentent-elles un danger pour la santé de l’Américain moyen ?
Un nombre croissant de preuves montre que les cuisinières à gaz émettent effectivement une grande variété de polluants nocifs dans l’air d’une maison, notamment du dioxyde d’azote, du monoxyde de carbone, du benzène, du formaldéhyde et même le type de particules qui contribuent au smog, selon les experts.
“Tous ceux-ci sont connus pour avoir des impacts négatifs sur la santé humaine”, a déclaré le Dr MeiLan Han, chef des soins pulmonaires et intensifs à l’Université du Michigan à Ann Arbor.
Certains de ces polluants sont émis par des fuites microscopiques qui se produisent même lorsqu’un poêle est éteint, a déclaré Eric Lebel, scientifique principal chez PSE Healthy Energy à Oakland, en Californie. D’autres sont générés par la flamme bleue du poêle.
Cependant, les chercheurs commencent seulement maintenant à établir un lien solide entre ces émissions et les maladies réelles survenant dans les foyers équipés de cuisinières à gaz.
Et tandis que les experts pensent que les cuisinières à gaz présentent un certain niveau de risque pour la qualité de l’air intérieur, ils avertissent que le risque doit être replacé dans son contexte.
“Il existe également de nombreuses autres menaces pulmonaires pour les personnes à leur domicile”, a déclaré Han. “Nous savons que les poêles à bois peuvent être associés à des maladies pulmonaires à tous les âges. Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon aux États-Unis. Je ne dis pas que le risque n’existe pas. C’est réel. Mais Je pense que cela dépend de votre situation personnelle.”
Han parle d’expérience. Elle a une cuisinière à gaz et elle a un fils de 9 ans dont l’asthme est bien maîtrisé.
“Il y a un coût environnemental à jeter de bons appareils, alors j’essaie d’adopter une approche holistique de bon sens dans ma propre maison”, a déclaré Han. “Je ne ferai pas fonctionner ma cuisinière à gaz sans faire fonctionner la hotte, qui évacue vers l’extérieur. J’utilise également un filtre HEPA dans la maison, donc je fais tout ce que je peux pour atténuer les risques dans ma propre maison. Mais quand vient le temps pour remplacer le poêle, j’utiliserai probablement un modèle électrique.”
Liens avec l’asthme infantile
Le kerfuffle actuel a commencé par un examen des preuves qui a révélé que près de 13 % des cas d’asthme infantile actuels aux États-Unis peuvent être attribués à l’utilisation de cuisinières à gaz.
Environ 35% des ménages américains utilisent des cuisinières à gaz intérieures pour cuisiner, selon l’étude récemment publiée dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health.
En réponse à cette étude, Trumka a déclaré que la CPSC procéderait à un examen public des risques pour la santé posés par les cuisinières à gaz.
Cependant, les découvertes liées à l’asthme n’ont pas surpris les chercheurs sur la qualité de l’air intérieur, ont déclaré Lebel et Han.
Les émissions d’un brûleur allumé sur une cuisinière à gaz sont la première et la plus évidente source de préoccupation.
“Vous allumez une cuisinière à gaz et vous pouvez la voir augmenter et, dans de nombreux cas, dépasser la limite de l’EPA pour la qualité de l’air extérieur pour le dioxyde d’azote”, a déclaré Lebel. “Nous savons que les cuisinières à gaz émettent du dioxyde d’azote. Nous savons que le dioxyde d’azote est un irritant respiratoire.”
Han a déclaré que les cuisinières à gaz ont été associées à des symptômes d’asthme plus graves chez les enfants, notamment des essoufflements, une oppression thoracique et une respiration sifflante.
“Je pense qu’il y a aussi eu des études suggérant qu’il y a un risque accru de développer même de l’asthme”, a-t-elle ajouté.
La chercheuse sur le changement climatique Francesca Hopkins, professeure adjointe sur le changement climatique et la durabilité à l’Université de Californie à Riverside, a déclaré qu’elle venait de persuader sa mère d’échanger sa cuisinière à gaz contre un modèle électrique.
Les cuisinières à gaz représentent plus de risques pour la santé que les fournaises à gaz ou les chauffe-eau, car « elles sont situées dans l’âtre de la maison, où nous sommes beaucoup plus susceptibles de respirer leurs émissions, comparativement aux chauffe-eau qui sont habituellement installé dans le garage ou à l’extérieur de la maison », a déclaré Hopkins dans un communiqué de presse.
“Nous avons effectué des mesures (de dioxyde de carbone) dans sa maison avec un capteur à faible coût, et c’était choquant de voir à quel point les niveaux de CO2 étaient élevés à l’intérieur, des centaines de parties par million au-dessus du bruit de fond”, a déclaré Hopkins à propos de la maison de sa mère. “C’était certainement lié aux moments où elle utilisait son four.”
L’Association of Home Appliance Manufacturers, qui représente les fabricants de cuisinières à gaz, rétorque que toute cuisson produit des émissions.
“La ventilation est vraiment là où cette discussion devrait être, plutôt que d’interdire un type particulier de technologie”, a déclaré Jill Notini, vice-présidente du groupe commercial basé à Washington, DC. “Interdire un type d’appareil de cuisson ne résoudra pas les préoccupations concernant la qualité globale de l’air intérieur. Nous pourrions avoir besoin d’un changement de comportement, nous pourrions avoir besoin [people] d’allumer leur hotte pendant la cuisson.”
Émissions même lorsqu’elles ne sont pas utilisées
Mais le gaz naturel seul, non brûlé et directement du tuyau, contient une grande variété de produits chimiques nocifs pour la santé humaine. Et ces produits chimiques s’infiltrent dans les maisons.
Des échantillons prélevés sur 69 cuisinières de la région de Boston contenaient au moins 21 polluants atmosphériques dangereux, dont du benzène, du toluène, de l’éthylbenzène, du xylène et de l’hexane, selon une étude de juin 2022 publiée dans la revue Environmental Science & Technology.
“Le méthane est le principal composant du gaz naturel, mais ce que nous savons aussi maintenant, c’est que le gaz naturel, bien qu’il soit composé à 95% environ de méthane, contient d’autres choses”, a déclaré Lebel.
Pire encore, ces polluants s’infiltrent probablement constamment dans les maisons des gens.
Lebel a examiné les cuisinières à gaz dans 53 maisons californiennes et a constaté qu’environ les trois quarts de toutes les émissions de méthane enregistrées se produisant à l’intérieur se produisaient alors que les cuisinières étaient éteintes, selon un rapport de janvier 2022 dans Environmental Science & Technology.
“Il est possible que ces poêles émettent du gaz dans votre maison à des niveaux où les concentrations affecteront votre santé”, a déclaré Lebel. “Mais la concentration ne sera pas suffisante pour que vous puissiez nécessairement la sentir car ce n’est pas un danger explosif à ces concentrations, même si c’est toujours un danger pour la santé et le climat.”
Toutes les preuves indiquent que ces problèmes sont basés sur la technologie du gaz naturel et des cuisinières à gaz, quel que soit l’âge ou le modèle de l’appareil individuel, a déclaré Lebel.
“Lorsque nous avons examiné la composition du gaz, nous avons trouvé du benzène dans presque tous les échantillons de gaz. Nous avons constaté que presque tous les poêles émettent des NOx que nous avons mesurés. Nous avons constaté que presque tous les poêles émettent du méthane lorsqu’ils sont éteints”, a déclaré Lebel.. “Il me semble d’après … les données que nous avons recueillies jusqu’à présent, qu’il s’agit d’un problème systématique. Ce n’est pas … un cas individuel.”
Des questions demeurent
Mais quel est exactement le risque que ces émissions posent, en particulier compte tenu d’autres éléments qui contribuent à la mauvaise qualité de l’air intérieur ?
C’est toujours une question ouverte, ont déclaré Lebel et Han.
“Il existe de nombreuses autres sources de mélange de dioxyde d’azote”, a déclaré Lebel. “Si vous vivez à côté d’une autoroute, c’est une grande source de dioxyde d’azote. Il est donc difficile de savoir à quel point les cuisinières à gaz sont un problème, en termes d’impact total sur les problèmes de santé comme l’asthme.”
En attendant, il y a beaucoup de choses que les gens peuvent faire pour rendre leurs cuisinières à gaz plus sûres, a déclaré Han.
Des études ont montré que le fonctionnement de la filtration de l’air HEPA peut aider à atténuer les émissions générées par les cuisinières à gaz, a-t-elle noté.
Les gens peuvent également améliorer la ventilation en faisant fonctionner un ventilateur de hotte tout en utilisant leur poêle, en particulier s’il s’évacue vers l’extérieur, et en ouvrant les fenêtres pendant qu’ils cuisinent, a ajouté Han.
Les personnes possédant des cuisinières à gaz peuvent également profiter de simples appareils de comptoir comme des bouilloires électriques et des plaques chauffantes, a déclaré Lebel.
“Si vous ne faites que bouillir de l’eau ou cuisiner un repas simple, vous pouvez l’utiliser en remplacement de votre cuisinière à gaz”, a-t-il déclaré. “Vous n’avez pas à l’utiliser autant.”
Dans l’ensemble, les parents préoccupés par la santé de leurs enfants peuvent faire bien plus que s’inquiéter de leur cuisinière à gaz, a déclaré Han.
“Je suis heureux que cela attire l’attention, mais il y a tout un tas d’autres choses qui peuvent avoir un impact sur la santé respiratoire des enfants et qui ont probablement aussi besoin d’attention”, a déclaré Han à propos du débat sur les cuisinières à gaz.
“La pneumonie est l’une des principales causes de décès chez les jeunes enfants, donc si vous pensez à vos cuisinières à gaz, je demanderais également aux parents de s’assurer que leurs enfants ont reçu des vaccins adaptés à leur âge, pour ne pas exposer leurs enfants à la fumée secondaire », a ajouté Han. “Je sais que c’est un sujet brûlant en ce moment, mais s’il vous plaît, n’oubliez pas les bases.”
Plus d’information
La Harvard TH Chan School of Public Health en dit plus sur les cuisinières à gaz et la qualité de l’air intérieur.