Découverte d’une activité électrique sur Mars par le rover Perseverance
Le 26 novembre, la NASA a annoncé que son rover Perseverance avait enregistré des preuves de l’activité électrique sur Mars. Un scientifique a qualifié ces observations de « mini éclairs ». Cette découverte est importante pour mieux comprendre les conditions atmosphériques de la planète rouge.
Une équipe scientifique a analysé **28 heures d’enregistrements audio et vidéo** réalisés par le rover, qui s’est posé sur Mars en février 2021. Selon cette analyse, certaines séquences montrent une forme d’activité électrique, différente des éclairs terrestres. Il s’agit plutôt de phénomènes d’électricité statique générés notamment par des tourbillons de poussière traversant la surface martienne.
Baptiste Chide, un scientifique de l’**Institut de recherche en astrophysique et sciences planétaires** à Toulouse, a déclaré : « Cela ressemble plus à un mini-éclair sur Mars. » Malgré sa faible intensité — insuffisante pour être mortelle — cette activité électrique pourrait avoir un rôle crucial dans les réactions chimiques se produisant dans l’atmosphère martienne. Le résumé publié avec l’étude souligne : « La foudre est l’une des manifestations les plus énergétiques de l’activité électrique dans les atmosphères planétaires. Sur Mars, l’existence d’une activité électrique est soupçonnée depuis longtemps mais n’a jamais été directement démontrée.
» Les chercheurs expliquent que ce phénomène résulte principalement du vent soufflant dans une ambiance pleine de poussière sur Mars, provoquant ainsi des tempêtes électrisantes par effet triboélectrique. Les résultats obtenus grâce au microphone du rover ont révélé des bruits ressemblant à des arcs électriques s’étirant sur quelques centimètres accompagnés d’ondes de choc audibles. En deux années d’observation, le rover Perseverance a enregistré 55 incidents électriques, souvent associés aux tourbillons et tempêtes poussiéreuses.
Daniel Mitchard, chercheur à l’Université de Cardiff, a souligné qu’il y avait un grand mystère non résolu concernant la foudre sur Mars depuis longtemps : « Il y a depuis longtemps un très grand mystère à propos de la foudre sur Mars. » Enfin, cette étude pourrait aider les ingénieurs à concevoir des combinaisons spatiales et équipements capables de résister aux effets potentiellement nuisibles associés à cette énergie électromagnétique présente lors des futures missions martiennes.
