Sorti en salles le 11 novembre 1994, The Santa Clause, avec Tim Allen, a donné naissance à l’une des franchises de films de Noël les plus connues de Disney. Le titre, qui joue sur le nom du Père Noël et sur le mot «clause», est aussi à l’origine d’une confusion durable chez de nombreux spectateurs.
Une star de la télévision au cinéma
Tim Allen était l’une des plus grandes vedettes des années 1990, grâce à son rôle principal dans la série Home Improvement. Ce succès l’a incité à se tourner vers le cinéma. Disney a alors estimé disposer d’un scénario adapté à l’acteur. Avant lui, Bill Murray et Chevy Chase avaient refusé le rôle. Tim Allen a finalement été choisi pour incarner Scott Calvin.
Dans le film, Scott est un père divorcé qui passe Noël avec son jeune fils. Par accident, il provoque la mort du Père Noël. En enfilant le costume de l’homme décédé, il se soumet à une clause juridique qui l’oblige à reprendre son rôle.
Le film a rencontré le succès avec 190,5 millions de dollars de recettes, pour un budget de 22 millions de dollars. Il détient actuellement 74 % sur Rotten Tomatoes et a reçu un accueil favorable de la critique. Son concept original a apporté un souffle nouveau au genre des films de Noël. Il s’adresse à tous les âges et mêle humour et chaleur. Depuis sa sortie, il est devenu un classique que de nombreuses familles regardent chaque année.
Une franchise qui s’est prolongée
Le succès du premier film a conduit Disney à en faire une franchise. En 2002, The Santa Clause 2 est sorti en salles. Scott y découvre que la clause l’oblige à trouver une Mme Noël. En 2006, The Santa Clause 3 : The Escape Clause a suivi Jack Frost, incarné par Martin Short, qui met au point un plan pour devenir le nouveau Père Noël et prendre le contrôle du pôle Nord.
Près de vingt ans après le troisième film, la saga est revenue avec la série The Santa Clauses, diffusée en 2022 sur Disney+. Scott y cherche un remplaçant afin de pouvoir prendre sa retraite. Une deuxième saison a été diffusée en 2023. Scott décide alors de former son fils, Cal, pour qu’il devienne le prochain Père Noël.
Le film original figure désormais parmi les grands classiques de Noël, aux côtés de La vie est belle, Bienvenue à Noël ou Elf.
Un titre qui brouille l’orthographe de «Claus»
Le titre du film est un jeu de mots évident, qui associe le nom complet du Père Noël, Santa Claus, à la clause qui oblige Scott à reprendre son rôle. Mais la popularité du film a eu un effet inattendu. Selon l’article, de nombreux enfants ayant grandi avec The Santa Clause pensent à tort que le nom de famille du Père Noël s’écrit «Clause».
L’auteur de l’article affirme avoir partagé cette erreur pendant son enfance, tout comme plusieurs de ses amis. Il a constaté que beaucoup d’adultes ne savaient pas que «Claus» ne prend pas de «e» final, et qu’ils ne l’ont découvert que tardivement.
Le titre reste, selon lui, un excellent jeu de mots, difficile à remplacer. Un autre titre aurait toutefois permis d’éviter une partie de la confusion chez les jeunes spectateurs de la série.
