L’échec d’une mission spatiale chinoise soulève des préoccupations
Dimanche 10 novembre 2023, la fusée Ceres-1 Y-19 de la société Galactic Energy a échoué lors d’un lancement depuis le centre de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Pensé pour transporter plusieurs satellites, cet échec marque un revers pour l’entreprise qui avait déjà enregistré un précédent incident similaire.
Un lancement avorté
La Ceres-1 Y-19, mesurant 62 pieds de haut, a décollé à 23 h 02 HNE. La mission devait placer en orbite deux satellites de la constellation d’observation terrestre commerciale chinoise Jilin-1, ainsi qu’un engin développé par l’Université de Zhongbei. Précédemment annoncée avec optimisme par Budong Tianqiu, un responsable au sein du consortium réunissant Galactic Energy et Jilin 1 Satellite Co. cette aventure spatiale s’est rapidement transformée en échec.
Un dysfonctionnement critique
Bien que les trois premiers étages et leur séparation aient fonctionné comme prévu, des complications sont survenues lors du fonctionnement du quatrième étage. Ce dernier s’est allumé puis a brûlé pendant plus de 500 secondes avant qu’un arrêt prématuré n’empêche les satellites d’atteindre leur orbite souhaitée. « Nous présentons nos plus sincères excuses au client de la mission et à tous ceux qui soutiennent Galactic Energy », a déclaré l’entreprise dans son communiqué.
Le bilan des missions Ceres-1
Le lancement raté du 10 novembre est le deuxième échec enregistré par le programme Ceres-1 depuis ses débuts en novembre 2020. Malgré cela, Galactic Energy revendique environ 22 lancements réussis ayant permis l’envoi d’environ 85 satellites dans l’espace pour un total de 27 clients commerciaux.
Tirer des enseignements
Cet accident coïncide également avec une situation tendue pour le programme spatial chinois, notamment avec le retard observé concernant les opérations liées à la mission Shenzhou 20 vers la station spatiale Tiangong. Dans un effort proactif, Galactic Energy a annoncé : « Nous tirerons les leçons de l’échec de cette mission et continuerons à optimiser la conception des fusées et les systèmes de gestion de qualité ».
La succession d’échecs pourrait amener à reconsidérer certains aspects stratégiques chez Galactic Energy, bien que l’industrie spatiale privée continue à croître rapidement en Chine malgré ces revers temporaires.
