Un éléphant d’Asie dans un zoo en Allemagne mange ses bananes d’une manière inhabituelle : les peler avec sa trompe, plutôt que de les manger entières.
Pang Pha, un éléphant du zoo de Berlin, a été capturé en utilisant sa trompe pour éplucher des bananes mûres avant de les manger, selon un post publié lundi dans la revue Current Biology.
La vidéo présentée dans l’étude montre que Pha reçoit une banane tachetée. Après l’avoir prise avec sa trompe, l’éléphant casse la banane en deux. Elle épluche ensuite chaque moitié en la ramassant à nouveau et en la secouant jusqu’à ce que l’intérieur charnu et doux tombe. Elle utilise ensuite à nouveau sa trompe pour l’attraper et la mettre dans sa bouche, jetant la peau.
L’étude a indiqué que Pha ne s’engagerait dans l’épluchage que si on lui remettait une banane jaune avec des taches brunes.
Les chercheurs ont d’abord été perplexes quant au second où Pha choisirait d’éplucher ou non, des semaines s’écoulant sans qu’elle n’épluche une seule banane. Ils ont finalement réalisé que c’était la maturité de la banane qui déterminait si elle allait ou non la peler ou la manger.
Lorsqu’on lui donne une banane verte ou jaune, elle mangera le tout, la peau et tout, comme les autres éléphants. Quand une banane est totalement brune, elle ne s’en souciera pas. La vidéo de l’étude a montré que Pha a rejeté les bananes principalement brunes qui lui ont été données, en renvoyant même l’une d’entre elles à l’expérimentateur qui la lui a tendue.
Mais quand une banane est à peine mûre, ou jaune avec des taches brunes ? Elle l’épluche avant de manger.
Pha sautera également l’épluchage dans un cadre social, lorsqu’elle est en compétition pour les bananes avec d’autres éléphants présents, selon l’étude. Dans ce cadre, elle mangera généralement des bananes jaunes tachetées entières, comme tout le monde – sauf une. Elle garde la dernière banane pour l’éplucher et la manger in addition tard, comme elle l’aime.
Bien que les éléphants aient été documentés utilisant leur trompe de nombreuses manières intéressantes, les chercheurs ont déclaré que peler les bananes semblait être un comportement rare. Mais ils pensent que Pha a peut-être appris d’une espèce qui est pro : les humains.
L’étude a révélé que la principale gardienne de Pha avait l’habitude de prendre l’étape supplémentaire d’éplucher ses bananes avant de les lui donner à manger, et qu’elle avait peut-être “acquis l’épluchage par l’apprentissage par observation de ses gardiens humains”.
Michael Brecht, co-auteur de l’étude et neuroscientifique à l’Université Humboldt de Berlin, a déclaré au New York Instances que cela a permis à Pha non seulement d’observer une banane épluchée, mais aussi de développer une préférence gustative pour la edition épluchée.
L’apprentissage par l’observation est courant chez les animaux. Un zoo de Virginie a déclaré le mois dernier qu’un orang-outan nommé Zoe, qui avait du mal à allaiter, avait appris à le faire après avoir observé un gardien de zoo allaiter son propre bébé.