Oxydes nitreux, souvent appelés gaz hilarant, représentent un danger pour la santé, pouvant entraîner des conséquences graves, voire la mort. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a émis un avertissement sur l’usage récréatif de ces substances. Avec une augmentation significative de leur consommation, notamment chez les jeunes, il est crucial de sensibiliser sur les risques liés à cette pratique.
L’oxyde nitreux est vendu légalement dans divers points de vente. Les bidons d’oxyde nitreux sont facilement accessibles dans plusieurs grands magasins, magasins spécialisés en vape et sur Internet. Selon la FDA, ces produits sont commercialisés comme des cartouches destinées aux appareils à crème fouettée et incluent diverses marques telles que Baking Bad, Cosmic Gas, Galaxy Gas et Whipit. Le gaz, qui ne présente ni couleur ni odeur, est un sédatif couramment utilisé en dentisterie, chirurgie et obstétrique, mais son usage récréatif prend de plus en plus de place.
Les dangers liés à l’inhalation d’oxydes nitreux. La FDA met en avant les risques graves associés à l’inhalation intentionnelle du produit : « Une mauvaise utilisation ou une inhalation peut entraîner des événements sanitaires défavorables sérieux, y compris le décès », souligne-t-elle. Les effets néfastes peuvent être multiples : anomalies sanguines, perte de conscience permanente et troubles psychiatriques tels que délires ou hallucinations sévères. De plus, les utilisateurs réguliers font face à des effets neurologiques prolongés pouvant causer des lésions au niveau du cerveau ou de la moelle épinière.
Les réseaux sociaux exacerbent le problème chez les jeunes. Selon certaines informations rapportées par le New York Times, ce sujet devient viral sur les réseaux sociaux avec des vidéos où des adolescents inhalent du gaz issu de canisters parfumés tels que fraise ou vanille. Un centre spécialisé a déclaré : « Les adolescents sont particulièrement exposés aux dangers puisque leur cerveau continue d’évoluer ». Cette facilité d’accès aux cartouches contribue grandement au phénomène croissant d’abus parmi cette tranche démographique.
Des lois variées existent face aux abus d’oxyde nitreux. Environ 13 millions d’Américains ont reconnu avoir mal utilisé l’oxyde nitreux au moins une fois selon l’enquête nationale sur la consommation de drogues pour l’année 2023. Certaines régions ont établi des législations interdisant son usage intenté ainsi que sa possession active. En Grande-Bretagne aussi bien qu’aux États-Unis se dessinent désormais des restrictions strictes concernant le produit. Le site internet associé à Galaxy Gas Brand affiche clairement un avertissement : « Il est illégal d’inhaler délibérément notre produit… L’utilisation abusive peut engendrer une hypoxie ».
