Figure absolue d’Hollywood, Jack Nicholson vit depuis la majeure partie de deux décennies loin des projecteurs. Son fils Ray Nicholson s’est confié sur sa relation avec son père, qu’il dit ne retrouver vraiment que dans leur passion commune pour le sport.
Triple lauréat d’un Oscar, l’acteur s’est retiré après son dernier film, How Do You Know, à l’âge de 73 ans, même si, selon les informations disponibles, il n’a jamais officiellement confirmé qu’il quittait le cinéma. À 89 ans, l’acteur est rarement vu en public, à l’exception d’une apparition lors du 50e anniversaire de SNL, l’an dernier.
Ray Nicholson, âgé de 34 ans, s’est récemment livré dans un entretien franc avec sa sœur Lorraine, à l’occasion de la sortie de son nouveau film pour Netflix, The Mosquito Bowl. Ce drame sur la Seconde Guerre mondiale est adapté du livre de Buzz Bissinger. On y suit quatre stars du football universitaire qui renoncent à leurs rêves de NFL pour s’engager dans les Marines américains, après l’attaque de Pearl Harbor.
Ray y joue le rôle de Tony Butkovich. Pour le préparer, il a suivi un mois d’entraînement militaire et sportif intensif en Australie, aux côtés de ses partenaires Bill Skarsgård et Tom Francis.
Un père et un fils unis par le sport
Si Ray Nicholson a toujours rêvé de devenir sportif, il a changé de voie de façon soudaine. Il a d’abord eu peur d’annoncer cette décision à son père. Le choix de devenir acteur a finalement rapproché les deux hommes, même si leur principal sujet de conversation reste le basket-ball.
« Je adore le sport, et c’est aussi le langage d’amour que mon père et moi partageons », a-t-il expliqué à sa sœur. Il ajoute, avec humour : « On ne peut pas parler de beaucoup de choses, mais on peut parler des Lakers jusqu’à la fin des temps. »
Malgré le statut légendaire de son père à Hollywood, Ray affirme vouloir tracer sa propre route dans l’industrie. « Mes études m’ont vraiment appris que papa n’est pas un dieu. Il n’est pas la seule chose dans cette industrie du cinéma », a-t-il déclaré. « C’est une belle partie de celle-ci, mais une très petite partie. Bien sûr, rendre fier mon père figure en bonne place sur ma liste, mais c’est surtout une façon de découvrir qui je suis. Et je sens que je suis sur la bonne voie. »
Un passé de sportif bousculé par la maladie
Avant de se lancer dans le métier d’acteur, Ray a reconnu avoir été un enfant rond qui rêvait de devenir joueur de football professionnel. « J’étais vraiment un gros gamin », a-t-il raconté en riant, précisant qu’il pesait à neuf ans le même poids qu’aujourd’hui.
Il souligne aussi le rôle de ses premiers entraîneurs de football, qui sont rapidement devenus, selon ses mots, des figures paternelles. « Chaque entraîneur que l’on a devient un père de substitution, quelqu’un qui vous pousse vraiment. J’y réponds très bien », a-t-il confié.
Malgré plusieurs récompenses durant sa carrière de football au lycée, ses ambitions sportives ont brutalement été interrompues par une blessure grave. Il a contracté une infection staphylococcique au bras, qui s’est transformée en une infection à MRSA potentiellement mortelle. « Ils ont tracé une marque sur mon bras, genre : «Si ça dépasse ce point, on vous coupe le bras» », se souvient-il. C’est à ce moment-là qu’il a décidé de se tourner vers la comédie.
