RoboSense et la bataille des technologies LiDAR pour véhicules autonomes
- Steven Qiu valorise les systèmes multi-capteurs, notamment le LiDAR, pour leur sécurité et leur précision.
- Elon Musk critique le LiDAR comme coûteux et inutile dans l'automobile autonome.
- Le coût du LiDAR a fortement baissé, ce qui renforce son intérêt selon ses partisans.
- Le secteur automobile reste divisé entre ceux qui soutiennent le LiDAR et ceux qui le rejettent.
Steven Qiu, fondateur de RoboSense, a récemment évoqué les avantages des systèmes multi-capteurs dans le domaine des véhicules autonomes. Selon lui, ces systèmes sont plus sûrs que ce que prône Elon Musk, PDG de Tesla, dont les critiques visent depuis longtemps la technologie LiDAR, qu’il juge « cher et inutile ». Établie en 2014, RoboSense détenait en 2024 la plus grande part de marché mondiale dans ce secteur.
Une approche multi-capteurs indispensable
Lors du Forum mondial FutureChina qui s’est tenu à Singapour en septembre 2023, Steven Qiu a partagé sa vision concernant les systèmes d’assistance à la conduite. Il a déclaré : « Un système multi-capteurs constitue une approche meilleure et plus sûre pour les véhicules autonomes than un système à vision uniquement ». Le LiDAR (Light Detection and Ranging) est présenté comme un capteur essentiel capable de mieux analyser l’environnement grâce à l’émission de faisceaux laser.
« il est clair que tout le monde comprend qu’une approche basée uniquement sur la vision n’est pas suffisamment sûre ». En effet, selon lui, cela pourrait empêcher d’atteindre les niveaux d’automatisation 3 ou 4 définis par SAE International. Le PDG rappelle : « Disons que vous roulez sur une autoroute. S’il y a une voiture blanche qui s’est arrêtée devant vous, il serait difficile pour un système de vision seule de dire s’il s’agit d’une voiture ou d’un nuage blanc dans le ciel ».
La réplique de Musk
Le débat autour des mérites du LiDAR oppose ainsi directement Steven Qiu et Elon Musk. Ce dernier reste sceptique quant à son utilité, affirmant lors d’une conférence en août 2023 que le LiDAR était obsolète dans le contexte automobile. À cet égard, Musk avait déjà exprimé en avril 2019 : « Dans les voitures, c’est vraiment stupide. C’est cher et inutile ».
De son côté, Qiu affirme que le coût des systèmes LiDAR a diminué considérablement ces dernières années, passant d’environ 70 000 dollars par véhicule à quelques centaines, tout en améliorant leur performance.
Diversité des opinions dans l’industrie automobile
Les vues de Musk semblent minoritaires au sein du secteur automobile où plusieurs dirigeants soutiennent l’importance du LiDAR. Par exemple, Jim Farley, PDG de Ford a déclaré lors du Aspen Ideas Festival : « Le LiDAR est essentiel à notre mission », tandis que Li Xiang de Li Auto alerte sur certaines problématiques spécifiques aux routes chinoises soulignant qu’un assistant autonome sans LiDAR pourrait ignorer certains dangers non détectables par caméra.
Ainsi se dessine une fracture technologique au sein même du secteur automobile alors que la course vers l’autonomie se poursuit avec passion et divergence entre ses acteurs clés.
