L’acteur britannique Patrick Stewart est mort mercredi à l’âge de 86 ans, et son ami de longue date Ian McKellen lui a rendu hommage dans un message publié sur les réseaux sociaux. Il a commencé par l’appeler « Sir Patrick Stewart », titre qui reflète sa reconnaissance par la Couronne britannique.
Dans son message, McKellen revient sur leur rencontre « il y a un demi-siècle », alors qu’ils étaient tous deux jeunes comédiens. « Avant tout, Patrick se définissait par le fait d’être né et élevé dans le Yorkshire, ce comté fier du nord de l’Angleterre qu’il a aimé jusqu’au bout », écrit-il. Il évoque aussi « l’honnêteté sévère » avec laquelle Stewart disait ce qu’il pensait, et décrit un homme « sur lequel on pouvait compter, qu’on pouvait admirer et, dans mon cas, aimer ».
Les deux hommes ont travaillé ensemble à la Royal Shakespeare Company, bien qu’ils ne jouent pas dans les mêmes pièces à l’époque. McKellen se souvient d’une rencontre quelques années plus tard, dans une rue du centre de Londres, au cours de laquelle Stewart lui avait parlé d’une offre pour reprendre un rôle principal dans Star Trek. McKellen s’était alors demandé si son ami devait prendre le risque de quitter la scène et de se perdre à Hollywood. « Heureusement, il a pris le risque », écrit-il.
Pour McKellen, Stewart a su conjuguer sa notoriété internationale avec le théâtre. Il a enchaîné les succès au cinéma, dont X-Men bien sûr, tout en jouant de grandes pièces classiques de Shakespeare, Ibsen, Arthur Miller, Peter Shaffer, Pinter et Beckett, à Stratford-upon-Avon, dans le West End londonien et à Broadway. Il avait fait des États-Unis sa « terre d’adoption », où il a rencontré son épouse, la chanteuse Sunny Ozell, mais il n’a jamais renié ses origines.
Une amitié forgée sur les plateaux
En 2000, Stewart a été choisi pour incarner le professeur Xavier, personnage de bande dessinée Marvel, dans X-Men. Il a repris ce rôle dans X2, X-Men : L’affrontement final, puis dans X-Men : Days of Future Past. C’est sur ces tournages que s’est nouée une profonde amitié avec McKellen, qui interprétait Magnéto, l’ennemi du professeur Xavier. Sur scène, les deux acteurs se sont retrouvés pour En attendant Godot, en 2009, puis à nouveau en 2014.
McKellen avait également rappelé, en 2023, la place particulière qu’occupait Stewart. Dans un entretien accordé au Guardian, il avait déclaré : « Se promener avec Patrick, c’est comme se promener avec le pape. Pas que les gens s’agenouillent, mais il a touché tant de vies. »
