Jessica Lange, deux fois oscarisée et lauréate d’un Tony Award, est revenue dans la saison 13 de American Horror Story, où elle incarne à nouveau les quatre personnages qui ont marqué la série. Dans un entretien accordé à Rolling Stone à la veille de la finale, elle évoque ce retour, ses débuts au cinéma et la possibilité qu’elle dise adieu à Hollywood.
De sa première apparition à l’écran dans King Kong (1976) à son rôle dans Big Fish (2003), en passant par All That Jazz (1979), Tootsie (1982), Cape Fear (1991) et Blue Sky (1994), Jessica Lange s’est imposée comme l’une des grandes figures du cinéma américain. Sur scène comme à l’écran, sa maîtrise et son registre émotionnel ont séduit des cinéastes d’auteur.
Lorsqu’elle accepte un rôle dans l’anthologie de Ryan Murphy en 2011, elle connaît peu le créateur de Glee. «Il m’a immédiatement convaincue que ce serait une bonne chose à faire, raconte-t-elle à Rolling Stone. Il est très doué pour ça.» Elle tient un rôle principal pendant les quatre saisons de la série, qui lui valent deux Primetime Emmy Awards et une nouvelle génération de fans.
Pour la saison 13, Lange joue Constance Langdon (Murder House), Sister Jude (Asylum), Fiona Goode (Coven) et Elsa Mars (Freak Show). Elle retrouve notamment Sarah Paulson, Evan Peters, Emma Roberts, Angela Basset, Kathy Bates et Billie Lourd. Ryan Murphy a qualifié cette saison de collaboration «à la façon des Avengers».
Des personnages qui restent
Certains rôles continuent de l’habiter longtemps après le tournage. Après Frances, consacré à l’actrice Frances Farmer, elle confie avoir ressenti sa présence : «C’était presque une hantise.» Elle dit aussi avoir gardé quelque chose de Blanche Dubois dans A Streetcar Named Desire, qu’elle a jouée à trois reprises, et de Mary Tyrone dans Long Day’s Journey Into Night. «Elle ne me laisse pas partir», affirme-t-elle.
Son personnage préféré reste Elsa Mars, en raison de l’univers de la saison, «un environnement si magique et poétique». Elle apprécie particulièrement d’avoir pu chanter. Pour retrouver ces rôles, elle explique avoir réécouté d’anciennes scènes, sans les regarder : «C’est la voix qui m’a toujours ramenée.»
Interrogée sur ses partenaires, Lange évoque Stevie Nicks, apparue dans la saison 3, qu’elle décrit comme «une personne tellement adorable». Elle parle aussi de Kathy Bates, «une actrice phénoménale», et de Sarah Paulson, avec qui elle a déjà joué au théâtre.
Un début inattendu
Avant de se tourner vers le jeu, Lange raconte avoir étudié le mime à Paris, puis être rentrée à New York pour trouver une autre voie. Elle travaillait comme serveuse dans le Village, sans jamais avoir décroché de contrat de mannequin payé. C’est un appel inattendu qui change la donne : on lui propose un voyage à Los Angeles pour passer une audition pour King Kong. Les producteurs ne sont pas convaincus à son arrivée, jusqu’à ce que son agent insiste pour qu’on la filme. Le rôle lui est finalement proposé. «Je n’avais aucune idée de ce que je faisais», reconnaît-elle.
À la sortie du film, en décembre, l’actrice se retrouve sous les projecteurs, et les critiques la réduisent, selon elle, à une «vieille blonde idiote». Seule Pauline Kael fait exception. Lange n’a pas tourné pendant trois ans. Le tournage de Frances, puis le rôle de l’ange de la mort créé pour elle par Bob Fosse dans All That Jazz, changent la donne. En 1982, elle est nommée à l’Oscar de la meilleure actrice pour Frances, et remporte celui de la meilleure actrice dans un second rôle pour Tootsie.
Lange juge Long Day’s Journey Into Night «la plus grande pièce américaine jamais écrite». Elle l’a jouée à Londres en 2000, puis à Broadway en 2016, rôle pour lequel elle a reçu un Tony Award. Le film, tourné en 2022, est enfin sorti. Pour l’actrice, qui recevra le prix d’honneur du SCAD Savannah Film Festival, son héritage tient à «quelques bons rôles, quelques bons films et le fait d’avoir été une actrice honnête».
